Továbbra is a világ élén a magyar pólósok, ezúttal a Világligát nyerte meg a csapat. A Long Beach-i, magyar idő szerint hétfő hajnalban véget ért fináléban magabiztos volt a társaság, hiába vezetett az első negyed után Szerbia-Montenegró, hiába lőtt az ellenfélnél hat gólt Danilo Ikodinovics, mindez kevés volt az üdvösséghez a magyarok ellen. Köszönhetően annak, hogy Szécsi Zoltán ismét jól védett (tíz lövést fogott), Kásás Tamás (négy gól) és Biros Péter (három) pedig támadásban többet, sokkal többet nyújtott, mint az ellenfél pólósai.
A Világliga megnyerése jó előjel az athéni olimpia előtt, önbizalmat adhat. Ez a legtöbb, ami kihozható a mostani sikerből, hiszen ahogy Kemény Dénes szövetségi kapitány mondja: „Jó, hogy nyertünk, de mi az olimpiára készülünk, hogy Athénban sikerrel járjunk, az a legfontosabb. Esélyesek vagyunk, egyelőre ennyi a biztos.”
Az is biztató a nyári játékok előtt, hogy a magyarok közül senki sem elégedett maradéktalanul, pedig lehetne, hiszen a Világligában ötször mérkőzött meg a csapat a legkeményebb ellenfélnek tartott szerbekkel, és négyszer nyert. „Nem játszottunk rosszul, de Athénban sokkal jobb produkcióra lesz szükség a címvédéshez” – nyilatkozta Kásás Tamás, akit a torna legjobb védőjének választottak meg. Tizenkét gólt lőni Szerbia-Montenegrónak igazán figyelemre méltó tett, Madaras Norbert mégis úgy fogalmaz, hogy „a lövéseink nem voltak tökéletesek, van még mit javítanunk rajtuk”.
Az sem mellékes, hogy anyagilag is sikeres volt számunkra a Világliga, az első helyért ugyanis százezer dollárt kasszírozott Magyarország, tehát valamivel több mint húszmillió forintot. Ismerve a magyar sport anyagi hátterét, ez igazán szép summa. Csak tájékoztatásul: az összeg a szövetség éves költségvetésének tíz százaléka, és a harmada annak, amit a főszponzor ad évenként.
*
Ami a hétfő hajnali mérkőzést illeti, a szerbek kezdtek jobban, az első negyed után vezettek (2-3), ám a következő két felvonás mindent eldöntött (4-1, 4-2), az utolsó kilenc perc (2-2) történései már nem változtattak a lényegen: Magyarország 12-8-ra nyert, és megvédte címét a Világligában. A négygólos különbség önmagában is kiváló a szerbek ellen, hát még ha hozzávesszük, hogy a magyar csapat kihagyott két négyméterest a mérkőzésen.
A találkozót 5157 néző látta, amit az amerikaiak rekordként könyvelnek el, ennél többen csak az atlantai olimpián voltak kíváncsiak vízilabdameccsre az Egyesült Államokban. Az adat azért érdekes, mert a sorozat hol kimondott, hol csak sejtetett célja a póló népszerűsítése a tengeren túl. Hogy a mostani nézők kitartanak-e a jövőben is a vízilabda mellett, arról megoszlanak a vélemények, mindenesetre sokat segített volna, ha az amerikai válogatott nem az utolsó, a hatodik helyen végez a döntőben. Igaz, az Egyesült Államok pólósainál is Athén áll a középpontban, az olimpiára a szerb kapitány, Ratko Rudics csupa szépet és jót ígér. Csapata játéka láttán támad némi kétely az emberben, ám Rudics nem akárki a pólóban (játékosként extraklasszis, edzőként a jugoszlávokkal és az olaszokkal egyaránt olimpiát nyert), így aztán a személye sok mindenre garancia lehet.
Visszatérve a magyarokhoz, a csapat hiába győzte le a mostani szezonban eddig ötből négyszer Szerbia-Montenegrót, a lényeg csak most következik. A két válogatott ugyanis egy csoportba került az athéni olimpián, ráadásul a pólótorna nyitó napján, augusztus 15-én egymás ellen kezd. Azt pedig talán mondani sem kell, hogy a Világliga-győztes magyarok mindegyike szívesen elcserélné az eddigi négy sikert az athéni egyért. Mert ugyebár egy jó kezdés, ráadásul a talán legnagyobb vetélytárs ellen, sokat jelenthet, lelkileg bizonyosan.
De Athén még odébb van, a mostani hét eseménye, hogy Kemény Dénes szövetségi kapitány – várhatóan szerdán – kihirdeti, kik utazhatnak az olimpiára. A keret jelenleg tizenhat fős, Athénba tizenhárom játékos lesz hivatalos. A jelöltek: Gergely István, Szécsi Zoltán (kapusok), Benedek Tibor, Biros Péter, Fodor Rajmund, Kásás Tamás, Kiss Csaba, Kiss Gergely, Madaras Norbert, Molnár Tamás, Steinmetz Ádám, Steinmetz Barnabás, Szívós Márton, Varga Dénes, Varga Tamás, Vári Attila (mezőnyjátékosok). A kiválasztottak a jövő héten, a Margitszigeten az Unicum-kupán szállnak majd vízbe, a tornán Spanyolország, Németország és Görögország lesz a magyar csapat ellenfele.
Férfi vízilabda Világliga. Döntő: Magyarország–Szerbia-Montenegró 12-8 (2-3, 4-1, 4-2, 2-2), gólok: Kásás 4, Biros 3, Benedek, Steinmetz Ádám 2-2, Fodor 1, illetve Ikodinovics 6, Sapics 1, Csirics 1. A 3. helyért: Görögország–Olaszország 12-9 (4-2, 2-4, 2-2, 4-1).
DÍJÖZÖN. Az idei Világliga legjobb védője Kásás Tamás lett, a legjobb támadó Alekszandar Sapics (Szerbia-Montenegró), a legjobb kapus Denisz Sefik (Szerbia-Montenegró). A pénzdíjak (a helyezések sorrendjében): 1. Magyarország 100 ezer dollár, 2. Szerbia-Montenegró 70 ezer, 3. Görögország 50 ezer, 4. Olaszország 35 ezer, 5. Spanyolország 30 ezer, 6. Egyesült Államok 25 ezer.
