Mint idehaza, az ausztrálok ellen: három negyeden keresztül jól futott a szekér, ám az utolsó negyedben kitört a kereke… „Baj volt a koncentrálással” – magyarázta Kemény Dénes szövetségi kapitány, főleg a záró kilenc perc tehetetlenségére utalva. Mindazonáltal az addig látottakkal sem volt maradéktalanul elégedett a szakvezető, pédául a kezdéssel, amikor a hazaiak 3-0-ra húztak el.
„Már nagyon szeretne játszani. Nem jött még ugyan teljesen rendbe, de nem akarom, hogy még többet kihagyjon, így ott lesz a vízben” – ezt még a kezdés előtt mondta csapatkapitányáról, Benedek Tiborról Kemény doktor, aki maga sem gondolta volna, hogy a balkezes klasszis lesz a legjobb. Pedig így történt. Ő volt például az, aki kirángatta a gödörből a válogatottat: két góljával adta meg a lökést. A tehetségét hetek óta bizonyító Vasas-center, Steinmetz Ádám révén egyenlített is a társaság, ám a felettébb hektikus összecsapáson, elsősorban Baileynek köszönhetően, ismét három gól (7-4) lett a házigazda előnye.
Gergely Istvánt Szécsi Zoltán váltotta a kapuban, ami a jelentések szerint jó húzásnak bizonyult: a BVSC olimpiai bajnoka (aki több társával, edzőjével, Gerendás Györggyel egyetemben az athéni játékok után Egerben folytatja pályafutását) remekül látta el feladatát, nemcsak jól védett, hanem hangos vezényszavakkal fogta össze a csapat védekezését.
Elöl az olaszországi légióskodás után a magyar bajnok és Bajnokok Ligája-győztes Dominóba hazatérő Benedek újfent kétszer volt eredményes zsinórban, majd egy másik balkezes, a csapatkapitánnyal ellentétes utat bejáró, azaz a magyar bajnokságból Itáliába, ráadásul pont az ő helyére, a Pro Reccóba igazoló Madaras Norbert gólja következett.
A közel kétezer szurkoló a kisebbik Steinmetz, Ádám újabb remekbe szabott centergólja után joggal sopánkodott, hiszen válogatottunk első ízben szerezte meg 8-7-nél a vezetést a kaliforniai Newport Beachben lejátszott találkozón. A tarthatatlan Bailey (öt gólig jutott a meccsen) ugyan egyenlített, ám Biros Péter válaszolni tudott.
Semmi jel nem utalt arra, hogy baj lehet, végül mégis az lett. Az, mert a keménységi fokozatot még eggyel feljebb állító amerikaiak ellen nagy hirtelen összeesett az addig hatékonyan működő támadójáték, ráadásul hátul is csökkent a koncentráció. Mindez nem is jelenthetett más, mint vereséget.
„Több kínálkozó alkalmat is elpuskáztunk, az utolsó két percben védekezési hibákat követtünk el, s ennek megfizettük az árát. Tovább kell dolgoznunk, nagyobb összpontosításra van szükség, nem hagyhatunk ki biztos helyzeteket” – értékelt Kemény Dénes, akinek természetesen nem kell kétségbe esnie. Egyrészt az erőviszonyok manapság olyanok, hogy a Egyesült Államok otthonában egyik csapatnak sem szégyen kikapni, másrészt a Világliga-sorozat meccsei között nem titkoltan az olimpiára készül a magyar válogatott. Igaz, javarészt a többi is.
„Fantasztikus meccs volt, amelynek a végén mi voltunk a jobbak. Elszántan küzdöttünk, nagyon akartuk ezt a győzelmet. Kiderülhetett számunkra, mi az, amit már jól csinálunk, és mi az, amiben még javulnunk kell” –fürdött a boldogságban az Egyesült Államok sokat megélt kapitánya, Ratko Rudic, akinek célja, hogy csapata odahaza érmet szerezzen a Világligában. Egyelőre a harmadik helyen áll a B csoportban, amit 21-21 ponttal a magyar és az ausztrálokat legyőző szerbia-montenegrói alakulat vezet. Csütörtökön, magyar idő szerint hajnalban az 5. forduló viszszavágóit rendezik az Egyesült Államokban, majd következhet a hatos finálé. Ahhoz, hogy ebben biztos elődöntős legyen válogatottunk, a hátralévő három csoportmérkőzését (az amerikaiak után kétszer az ausztrálok következnek) meg kell nyernie.
ELŐDÖNTŐBEN AZ OLASZOK. A Világliga A csoportjában előbbre járnak, már befejeződtek a küzdelmek: a vb-ezüstérmes Olaszország 12 meccséből tízet megnyerve zárt az élen, így biztos elődöntős. Másodikként a görög, harmadikként a spanyol társulat jutott a finálé negyeddöntőjébe. Férfi Világliga. A csoport, 6. forduló: Görögország–Spanyolország 10-9 és 11-7, Brazília–Olaszország 5-11, 8-13. A végeredmény: 1. Olaszország 32 pont, 2. Görögország 26, 3. Spanyolország 26, 4. Brazília 12. B csoport, 5. forduló, 1. mérkőzés: Egyesült Államok–Magyarország 11-9, Szerbia-Montenegró–Ausztrália 11-5. Az állás: 1. Szerbia-Montenegró 21, 2. Magyarország 21, 3. Egyesült Államok 17, 4. Ausztrália 12.
