Amikor elkészítették a selejtezők csoportbeosztását, s kiderült, hogy csapatunkat a horvátokkal, a svédekkel, a bolgárokkal, az izlandiakkal és a máltaiakkal sorsolták össze, a legtöbben már ki is osztották a helyezéseket. Nekünk a negyediket, csak a legoptimistábbak szavaztak a harmadikra. Ami közös a két helyezésben: egyik sem ér semmit a végelszámolásnál.
Lothar Matthäus ezzel együtt továbbjutásról, németországi vb-részvételről beszélt, mint teszi azóta, amióta csak átvette a csapat irányítását. A szavak, az ígéretek után jönnek a tettek, ma este a félelmetes hangulatú Makszimir Stadion fanatikus horvát szurkolói előtt kell vizsgáznia a csapatnak.
Az előkészületi mérkőzések közül az utolsó kettő tagadhatatlanul jól sikerült. Előbb a német válogatottat győzte le 2-0-ra Kaiserslauternben, majd Glasgow-ban Skóciánál is jobb volt (0-3) a válogatott. Az Európa-szerte azóta is emlegetett sikerek minden bizonnyal jót tettek a csapat önbizalmának, kedvezően befolyásolták Matthäus megítélését, s nyilván nem ártottak a nyugat-európai klubok felé kacsingató magyar tehetségeknek. Nem ünneprontásként: kezeljük a helyén a két szép győzelmet, csak akkor érhetnek sokat. Akkor lesz ugyanis igazán értékük, ha a selejtezőkön is képes lesz bravúrra a csapat.
Az első lehetőség tehát már ma este adott, hiszen, amikor az angol Riley játékvezető jelt ad a kezdésre, már igazi tét jegyében futnak a labda után a játékosok.
Nem lesz könnyű meccs, nem lehet az. Tudja és mondja is a volt 150-szeres német válogatott Matthäus is, akinek egyébként a játékosok, ha nem is vakon, de elszántan és optimistán követik az utasításait. Betudható persze mindez az imént említett két váratlan sikernek, meg tán annak is, hogy a magyar válogatott hosszú évek óta nem töltött együtt annyi időt, nem játszott anynyi előkészületi meccset, mint vele. A mérleget sem kell szégyellni: öt győzelem, négy vereség, 15-14-es gólkülönbség. (A kapott gólok száma egy kicsit sok…)
A ma esti sikeres bemutatkozás azért is lendületet és további önbizalmat adhat a csapatnak, mert 96 óra elteltével, szerda este újabb selejtező vár a csapatra: Izland következik idehaza. S ha a mai zágrábi este úgy alakul, ahogyan szeretnénk, akkor lendületből, nagy önbizalommal mérkőzhetnénk meg az izlandiakkal. De – ez még odébb van – fontosabb, hogy Lothar Matthäus a ma estétől azt várja, hogy a válogatottja saját értékén mutatkozik be a nagyvilágnak. A kapitány kedvencét, a csapat kapitányát, az Angliába szerződött Gera Zoltánt is csak a mai mérkőzés foglalkoztatja: „A kívülálló tán még nem érzékeli, de sok minden megváltozott a csapatnál az elmúlt fél évben. Alapvetően a hangulat és az önbizalom. Az egyik jobb lett, a másikból pedig több van. Ezek alapján mondom, hogy egyenrangú partnerként futunk ki a pályára Zágrábban, nem ijedünk meg attól, hogy az ellenfél az esélyesebb. Jó úton halad a válogatott afelé, hogy olyan csapattá váljon, amelynek a tagjai elérhetik a céljukat. Ez a mi esetünkben a világbajnoki szereplés, amely felé Zágrábban tehetjük meg az első nagy lépést.”
A csapat tegnap délben repülővel utazott el Zágrábba, este pedig a mérkőzés színhelyén edzett. A várható összeállítás: Király – Juhász, Stark, Tóth – Bodnár, Molnár, Fehér, Huszti – Gera, Rósa – Szabics.
n
A Róth Antal szövetségi edző vezette U21-es válogatott tegnap este Velica Goricán Európa-bajnoki selejtezőn lépett pályára, és kikapott: Horvátország–Magyarország 1-0.
CSAK EGYSZER… A két csapat eddig hatszor mérkőzött meg egymással. A mérleg egy magyar, két horvát győzelem és három döntetlen. A gólkülönbség 10-6 a horvátok javára. Eredmények (a magyar csapat szemszögéből): 1940: 1-0, 1940: 1-1, 1942: 1-1, 1994: 2-2. 1996: 1-4, 2002: 0-2.
