Dirk Nowitzki, az észak-amerikai profiligában (NBA) szereplő Dallas Mavericks sztárja azt mondja, válsághelyzet van a német válogatottban, Mészáros István szerint az ukránok felettébb jó csapatot alkotnak, miközben alig-alig esik szó férfiválogatottunk első ellenfeléről, Belgiumról. A legtöbb szakember a kötelező győzelem rubrikába sorolja a mai paksi találkozót, ami abból a szempontból valós, hogy a továbbjutás kivívásához tilos hibázni egy ilyen meccsen (nem árt hangsúlyozni: két csapat jut egyenes ágon a jövő évi, szerbia-montenegrói Európa-bajnokságra, míg a csoportharmadikokra további küzdelmek várnak). Mindazonáltal hiába látszik a hat selejtező közül ez a legkönnyebbnek, butaság lenne leírni az ellenfelet – Zsoldos András kapitány nem is teszi, mint fogalmaz: „Elvileg a leggyengébb ellenféllel találkozunk először, csakhogy a belgák klubszinten előrébb vannak nálunk, azaz jó lesz vigyázni.”
Persze a válogatottat első ízben vezénylő mester az óvatosság mellett azért optimista (már nem siránkozik Dávid és Gulyás hiánya miatt), hisz a győzelemben, sőt véleménye szerint a továbbjutás kiharcolása sem lehetetlen a társaság számára. Mindezt a másfél hónapos, rendkívül jól sikerült felkészülés, a játékosok, Németh, Fodor, Báder, Simon, Sitku és a többiek formája, a támadó és védekező taktika begyakorlása mondatja vele. Válogatottunk nagy kedvvel készült tegnap is az összecsapásra, amelyre az Atomerőmű SE fennállásának 25. évfordulója alkalmából ingyenes a belépés. A jeles évfordulót, a négynapos ünnepségsorozatot az Eb-középdöntő vezeti be: a válogatottunk kispadján ülő Zsoldos András a város klubedzője is egyben, míg az ASE-játékosok közül pályára lép Czigler László és Mészáros Zalán is. A városi művelődési központban 19 órakor kezdődő gálán a 440 meghívott előtt Paks két büszkesége, a cselgáncsozó Kovács Antal és a kenus Kozmann György vágja fel a születésnapi tortát.
Reményeink szerint Pécsett is lesz mit ünnepelni, noha vitathatatlan, az ismert körülmények (sérülések, lemondások) hatására már az is nagy szó, ha ki tud állni a magyar női válogatott Franciaország ellen… Nem véletlen, hogy a szövetségi kapitány, Rátgéber László borúlátó: „Bár a felkészülés során a románokat és a szlovákokat is simán legyőztük, a könnyebb sorsolásuk miatt ők kényelmesen kijuthatnak a jövő évi Eb-re. Nekünk viszont a rengeteg sérült miatt inkább a második hely megtartása a cél.” A franciák mellett a litvánok és az olaszok találhatók még a csoportban.
CSOPORTBEOSZTÁS. FÉRFIAK. A csoport: Svédország, Horvátország, Oroszország. B csoport: Bulgária, Lettország, Izrael, Portugália. C csoport: Magyarország, Ukrajna, Németország, Belgium. D csoport: Csehország, Szlovénia, Franciaország, Lengyelország. E csoport: Bosznia és Hercegovina, Észtország, Hollandia, Törökország. A magyar válogatott mérkőzései. Ma: Magyarország–Belgium, Paks. Szeptember 11., szombat: Németország– Magyarország, Braunschweig. 15., szerda: Magyarország–Ukrajna, Kaposvár. 18., szombat: Belgium–Magyarország, Charleroi. 22., szerda: Magyarország–Németország, Budapest. 25., szombat: Ukrajna–Magyarország, Kijev. NŐK. A csoport: Litvánia, Franciaország, Magyarország, Olaszország. B csoport: Horvátország, Lettország, Szlovákia, Ukrajna. C csoport: Belgium, Németország, Románia, Izrael. D csoport: Bulgária, Finnország, Lengyelország, Szerbia-Monetengró. A magyar válogatott mérkőzései. Ma: Magyarország–Franciaország, Pécs. Szeptember 11., szombat: Olaszország–Magyarország, Nápoly. 15., szerda: Litvánia–Magyarország, Vilniusz. 18., szombat: Franciaország–Magyarország, Villeneuve d'Ascq. 22., szerda: Magyarország–Olaszország, Pécs. 25., szombat: Magyarország–Litvánia, Kaposvár.
