Benedek Tibor, a háromszoros olimpiai bajnokból lett, januártól hivatalban levő szövetségi kapitány együttese szerdán a világbajnoki címvédő olasz nemzeti együttest 8–7-re vendégként legyűrve biztosította be elsőségét a C betűjelű európai kvalifikációs csoportban, ily módon igazi tétje már nem is volt a pénteki csatának. Ám a megfiatalított, átalakult csapat nem szeretett volna rontani eddigi jeles bizonyítványán, ennek megfelelően a selejtezőzáró összecsapáson is kellő harci tűzzel csobbantak vízbe Varga Dánielék. Az elszántságnak viszonylag hamar meglett az eredménye: a meccs negyedik percében emberelőnyből Decker Ádám szerzett vezetést, majd akciógóllal a kétszeres olimpiai bajnok Madaras Norbert duplázta meg az előnyt (2–0).
A második negyedben „kopírozta” az előzőt a magyar csapat, amennyiben megint kétszer volt eredményes, s újfent nem hagyta, hogy az ellenfél válaszoljon. Előbb a kiállítást szerző ötkarikás aranyérmes center, Kis Gábor élt a lehetőséggel, utána pedig a szintén a fórt kiharcoló magyar pólós, Tóth Márton volt a támadás befejező embere (4–0). Miközben a fiatal kapus, Lévai Márton változatlanul remekelt, a harmadik játékrész elején az olimpiai bajnok Varga Dénes akcióból már 5–0-ra alakította az állást. Létszámfölénynél a szintén egyszeres olimpiai aranyérmes Hosnyánszky Norbert jegyezte a hatodik hazai találatot, de ez már nem maradt felelet nélkül: a találkozó 21. percében emberelőnyből szépítettek az oroszok (6–1). Mi több, akciógólt is lőttek, majd a negyed végén hat az öt elleni játéknál újfent bevették a magyar kaput (6–3).
A megtorpanás hazai részről nem szűnt meg a negyedik nyolc perc elején sem, olyannyira, hogy a vérszemet kapott rivális két akciógóllal váratlanul roppant szorossá változtatta a meccset (6–5). Mielőtt még nagyobb lett volna a baj, Madaras bal keze villant (7–5), de két és fél perccel a zárás előtt megint betaláltak az oroszok (7–6). Szűk másfél perc volt vissza, amikor emberelőnyt kapott a magyar együttes, Varga Dénes pedig nem hibázott, és ezzel el is döntötte az izgalmas hajrát hozó összecsapást (8–6).
Ami bizonyos: 18 ponttal csoportgyőztes lett a magyar válogatott, míg a hárompontos oroszok negyedikként, vagyis az utolsó helyen végeztek, mégis mint a Világliga Szuperdöntőjének a házigazdái, a rendező jogán ott lehetnek a fináléban. A csoport második – de továbbjutást már nem érő – helyéről a szombati román–olasz mérkőzés határoz, az öt ponttal álló házigazdák győzelemmel megelőzhetik a hétpontos olaszokat.
