A Fekete Sólymok az elmúlt négy kiírásból kétszer is (most júniusban és 2010-ben) megnyerték a Stanley Kupát, és keretük alig-alig változott. A kihívók között található a 2012-es bajnok Los Angeles Kings, a 2011-es győztes, az előző szezonban döntős Boston Bruins, valamint a Sidney Crosby és Jevgenyij Malkin fémjelezte Pittsburgh Penguins. A San Jose Sharks, a Vancouver Canucks, a St. Louis Blues, az Ottawa Senators, a Detroit Red Wings és a New York Rangers is befuthat, ha elkerüli keretét a sérüléshullám. A legutóbbi címvédés még 1998-ban történt, és a Detroit vitte véghez ezt a bravúrt.
Nagy változás az előzőekhez képest, hogy a harminc csapatot területi elven új csoportokba sorolták, mivel az Atlanta Thrashers áttette székhelyét Winnipegbe. Az viszont változatlan, hogy minden alakulatra 82 mérkőzés vár az alapszakaszban, és főcsoportonként a nyolc-nyolc legjobb folytathatja a rájátszásban. Február 9. és 25. között szünetel a bajnokság a szocsi téli olimpia miatt, és nem rendeznek All Star-gálát.
Ebben a szezonban hat nyitott pályás mérkőzés is lesz. Január elsején feszül egymásnak két alapító gárda, a Detroit és a Toronto Maple Leafs. Január 25-én Los Angeles–Anaheim Ducks, 26-án New Jersey Devils–New York Rangers, 29-én New York Islanders-Rangers, március 1-jén Chicago–Pittsburgh és 2-án Vancouver–Ottawa találkozó lesz szabad ég alatt (ha az időjárás nem szól közbe).
A nyáron történt több nagyobb horderejű átigazolás is. Az orosz Ilja Kovalcsuk elhagyta a New Jerseyt és hazaszerződött Szentpétervárra, helyére érkezett az elnyűhetetlen, 41 éves cseh Jaromir Jagr. A 2004-ben bajnok Vincent Lecavalier a Tampa Bay Lightningból került át a Philadelphia Flyershez. Két rutinos, ám bajnoki aranygyűrűvel nem rendelkező csatár, az egyaránt olimpiai aranyérmes svéd Daniel Alfredsson az Ottawa kapitányi posztját hagyta el a Detroit kedvéért, míg a kanadai Jarome Iginla Pittsburghből ment Bostonba.
Néhány új szabályt is bevezetnek. A kapusok lábvédő méreteit csökkentették, így talán több „köténygól” lesz, míg a kapuk mögötti teret növelték. Ezen kívül olyan változásokat is hoztak, amelyek védik a játékosok testi épségét.
Az új csoportbeosztások:
Keleti főcsoport:
Atlanti csoport: Boston Bruins, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs
Metropolitan csoport: Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals
Nyugati főcsoport:
Központi csoport: Chicago Blackhawks, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild, Nashvile Predators, St. Louis Blues, Winnipeg Jets
Csendes-óceáni csoport: Anaheim Ducks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, Phoenic Coyotes, San Jose Sharks, Vancouver Canucks
Az utóbbi tíz bajnok:
2003: New Jersey Devils
2004: Tampa Bay Lightning
2005: elmaradt a szezon
2006: Carolina Hurricanes
2007: Anaheim Ducks
2008: Detroit Red Wings
2009: Pittsburgh Penguins
2010: Chicago Blackhawks
2011: Boston Bruins
2012: Los Angeles Kings
2013: Chicago Balckhawks
