Bár néhány éve már ez a rendszer él, rendre érdemes rá felhívni a figyelmet, hogy pénzügyi szempontból milyen okosan kreált szinte az egész éven átívelő, vezető piaci árut a Bajnokok Ligájából az európai futballszövetség (UEFA). Jó példa erre az egyenes kieséses szakasz kezdetét jelentő nyolcaddöntő. Összesen nyolc mérkőzésről van szó, simán lemehetnének egy napon – rá egy hétre pedig jöhetnének a visszavágók –, ám párosával szétdobták őket négy napra, két hétre, így tehát a teljes forduló közel egy hónapig tart. Mondani sem kell, mennyivel nagyobb publicitást, televíziós és reklámbevételt generál mindez.
Persze az sem árt, ha minden napra esik egy húzó esemény. Ez kedden a Manchester City–Barcelona rangadó, amelyen egy 455 millió és egy 588 millió eurót érő keretű sztárgárda csap össze: az angol Premier League jelenlegi 3. helyezettje, 2012-es bajnoka, 2011 FA-kupagyőztese, valamint a spanyol Primera División listavezetője, egyben címvédője, az utóbbi idők kultikus gárdája. A nívós párharc első összecsapását mindkét fél jó formában várja: a City szombaton 2–0-s sikerrel kiverte az FA-kupából egyik fő riválisát, a Chelsea-t, míg a katalánok a bajnokságban a Rayo Vallecano elleni könnyed 6–0-s „gurítással” hangolódtak.
A BL-beli (közel)múlt viszont egyáltalán nem hasonló, hiszen a manchesteriek rendre leszerepeltek – friss angol aranyérmesként például a csoportból sem léptek tovább –, a Barcelona ugyanakkor a legutóbbi hat szezonban mindig legalább az elődöntőig hatolt. Idén aztán angol részről annyiban fordult a kocka, hogy Manuel Pellegrini csapata az ősszel bizonyította, ezúttal komolyan kell számolni vele. Öt győzelem mellett csupán egyszer kapott ki a kvartettjében, s akkor is a címvédő Bayern Münchentől, amelyet a decemberi utolsó fordulóban idegenben legyőzött. Eközben a katalánok sem tétlenkedtek, 4-1-1-es mérleggel a H csoport élén végeztek.
Carles Puyol csapatkapitány, aki sérülése után most a Rayo ellen tért vissza a kezdő tizenegybe, így fogalmazott az esélyekről: „A két legutóbbi bajnokin megszereztük azt az önbizalmat, ami a City elleni párharchoz szükséges. Kiváló csapat áll majd velünk szemben, klasszis játékosokkal, de mi is jó formában érkezünk. Kiegyenlített küzdelmet várok. Most jön a szezon legizgalmasabb része!” Dani Alves, a brazil jobbhátvéd nagyobb léptékben gondolkodva hasonlította össze a két riválist: „A Manchester Citynek kiváló a játékosállománya, egy modern futballklub, mely elsősorban nagy igazolások köré épül. Ám soha nem lesz olyan, mint a Barcelona, amelynek gazdag történelme és hosszú évek óta saját stílusa van. „A klub sikereinek nagy része a nálunk nevelkedett fiataloknak köszönhető, ez példa lehet a többiek számára is. A Cityt nem lesz könnyű legyőzni, de a Barca játékosai soha nem gondolhatnak a döntetlenre. Nyerni megyünk Manchesterbe!”
Ami az összeállításokat illeti, a Cityben a térdszalagszakadása után a hétvégén ismét pályára léphetett (sőt, a hálót is megrezgette) Samir Nasri, viszont Sergi Agüero még nem, s valószínűtlen, hogy hat idénybeli BL-gólja mellé most továbbiakat szerezhetne. A Barcelonában Lionel Messi szintén ennyi találatnál jár, s neki semmi baja, ahogy azt a legutóbbi duplája mutatta, ráadásul Neymar visszatért hosszabb kihagyása után.
A két csapat tétmérkőzésen még nem találkozott egymással, a felkészülési mérkőzéseken 3-3 a mérlegük. Az szigetországiak keretében négy spanyol játékos szerepel – Javi García, Jesús Navas, Álvaro Negredo és David Silva –, Yaya Touré pedig éppen a katalánoktól érkezett 2010-ben. A kiváló elefántcsontparti középpályás így fogalmazott: „Nagyon koncentrálunk erre a rangadóra, keményen kell küzdenünk és száz százalékot mutatnunk. A Barcelona a topcsapatok közé tartozik, s ha mi is erre szintre akarunk jutni, akkor fel kell nőnünk hozzá.” A fogadóirodák mintegy másfélszeres pénzt fizetnek a katalán továbbjutásra, s 2,5-szerest a manchesterire, ez tehát a papírforma.
Amely alapján a másik mai mérkőzésen a Paris Saint-Germain akár meghódíthatja Leverkusent. A legnagyobbak közé tartó, 371 millió eurót érő francia egylet legutóbbi bajnokiján 3-0-ra verte a Valenciennes-t (a legfényesebb csillag, Zlatan Ibrahimovic megint eredményes volt), s vezeti a tabellát, míg a 166 milliót kóstáló Bayer 2-1-re kikapott a szintén BL-nyolcaddöntős Schalkétól. De még így is második! A találkozónak lesz magyar szereplője is, hiszen Kassai Viktor vezeti azt, akinek munkáját Ring György, Tóth Vencel, Bognár Tamás, valamint Fábián Mihály segíti majd. A tartalék játékvezető Kispál Róbert lesz.
Keddi BL-program. Nyolcaddöntő, 1. mérkőzések:
Manchester City–Barcelona 20.45 (tévé: Sport 1)
Leverkusen–PSG 20.45 (Digi 1).
