A kosárlabda veszélyes üzem. Kevin Durant és Paul George lábtörése mindenesetre ezt látszik alátámasztani – a liga két szupersztárjának súlyos sérülése alaposan átírta az esélyeket az NBA alapszakaszának keddi rajtja előtt. Mindez azonban eltörpül a „Király”, LeBron James visszatérése mellett, ami a pofozógép Cleveland Cavaliersből egy csapásra bajnokesélyest varázsolt.
Ahogy július 11-én a Sports Illustrated honlapján megjelent a LeBron James által jegyzett, esszé formájában közzétett bejelentés (I’m coming home – Hazatérek), a fogadóirodáknál azonnal a Cleveland Cavaliers kapta a legjobb oddsot a 2014–2015-ös bajnokság megnyerésére. Nem csoda: az ohiói születésű, profi pályafutását 2003-ban a Cavaliersnél kezdő, azóta kétszeres NBA- és olimpiai bajnok, négyszeres NBA-MVP megasztár évek óta a világ legjobb kosárlabdázója, s most, 30 évesen még ereje teljében van. Emlékezzünk csak: Michael Jordan 1996 és 1998 között, 33-35 évesen még három bajnoki címet tudott kipréselni önmagából és a Chicago Bullsból.
De önmagában James visszatérése abba a klubba, amelyet 2010-ben korábban sohasem tapasztalt csinnadratta közepette hagyott el a Miami Heat és a reménybeli bajnoki címek kedvéért, még nem garantálná a Cavaliers történetének első Larry O’Brien-trófeáját. (Ezt kapja a mindenkori bajnok.) Ehhez kell a kiegészítő személyzet is, és az megvan. Kyrie Irving 22 évesen már most a liga egyik legjobb és legponterősebb irányítója, másfél hónapja Madridban a torna MVP-jeként világbajnoki címre vezette a Team USA-t. És a nyáron Minneapolisból Clevelandbe szerződött az NBA egyik legjobb magasbedobója, a 26 éves, 208 centis, londoni olimpiai bajnok Kevin Love, aki nemcsak 26,1 pontot, 12,5 lepattanót és 4,4 gólpasszt átlagolt, hanem a tripladobásokban is jeleskedett, 40 százalék körüli hatékonysággal.
Szóval együtt van az újabb nagy hármas – Miamiban James, Dwyane Wade és Chris Bosh alkotta a jeles triót –, és a bukmékerek 4 az 1-hez adják a bajnoki címüket.
King James újra szülőföldjén: a Király visszatér
A majdani döntőbeli ellenfélnek még mindig a texasi „Muppet Show”, a veteránokat felvonultató címvédő, a San Antonio Spurs ígérkezik 5:1-es oddsszal. A jövő júniusi döntő idején Tim Duncan már a negyvenediket tapossa, Manú Ginóbili egy hónapra lesz a 38. születésnapjától, és Tony Parker is éppen krisztusi korba ér. De olyan erős a keret, és annyira rohamtempóban fejlődik az idei finálé MVP-je, a csak 23 éves Kawhi Leonard, hogy nem lehet leírni Gregg Popovich mester rutinos alakulatát.
Ha nem törik el Kevin Duncan lába – december előtt semmiképpen sem játszhat –, akkor az Oklahoma City Thunder lenne a nyugati favorit, de eltört, és így az irányító Russell Westbrookra, valamint a kongói–spanyol izomkolosszusra, Serge Ibakára hárul a terhek cipelése. Nyugatról még odaérhet a Los Angeles Clippers (Chris Paul, Blake Griffin, DeAndre Jordan), esetleg a két friss világbajnokkal (Stephen Curry, Klay Thompson) és az elmúlt idényben még a Szolnoki Olajban (!) játszó Justin Holidayjel felálló Golden State Warriors.
Keletről esélyes lett volna a Cleveland mellett az Indiana Pacers, de hát legjobbjuk, Paul George sípcsontja eltört a válogatott edzőmeccsén, még szeptemberben. Messzire juthat viszont a korábbi MVP, Derrick Rose visszatérésével és a 215 centis katalán center, Pau Gasol leszerződtetésével megerősödött Chicago Bulls.
Persze a Jordan-korszak hat bajnoki címének megismétléséről álmodozni kissé elhamarkodott próbálkozás lenne
