A 29 éves versenyzőnek ez az idei tizedik, pályafutása egészét tekintve pedig a tizenötödik első rajthelye. Mögötte a világbajnoki pontversenyben vezető csapattársa, a brit Lewis Hamilton végzett, míg a harmadik rajthelyről Valtteri Bottas, a Williams finn pilótája kezdheti meg az 55 körös versenyt. A négyszeres vb-győztes, címvédő német Sebastian Vettel – akinek ez az utolsó futama a Red Bull színeiben – hatodik lett a kvalifikáción, a Ferraritól az idényzáró után elköszönő spanyol Fernando Alonso pedig a tizedik helyről rajtolhat. Vettelt, valamint csapattársát, az ausztrál Daniel Ricciardót kizárták az időmérő edzésről, a versenybíróság álláspontja szerint ugyanis mindkettőjük autóján a megengedettnél hajlékonyabbak voltak az első szárnyak. Ennek értelmében a két Red Bull a rajtrács végéről vág majd neki a futamnak.
A vb-címért már csak Hamilton és Rosberg van versenyben, az összetettben előbbinek 17 pont az előnye. Az Abu-dzabi Nagydíjon az F1 történetében először dupla pontokért küzdenek a pilóták.
