A 40 éves sportoló pénteki sajtótájékoztatóján könnyeivel küszködve közölte döntését.
„Két éve, kislányom, Luca születése után feltöltődve, rengeteg energiával vágtam neki a felkészülésnek, hogy ott lehessek ötödik olimpiámon – kezdte mondandóját a világklasszis versenyző, akinek többször is elcsuklott a hangja. – Sajnos nem sikerült kijutnom Rióba, és az utóbbi időben egyre többször megfogalmaztam magamnak és a kislányomnak azt, hogy a szívemben már nem a kajakozás az első, hanem a családom. Velük szeretnék sok-sok időt eltölteni és az álmainkat megvalósítani. Azt hiszem, nem titok, hogy miért vagyunk ma itt: a sportolói pályafutásomnak itt a vége, fuss el véle.”
A kajakos köszönetet mondott mindenkinek – edzőknek, sportolótársaknak, egyesületeknek, szövetségnek, orvosoknak –, hogy több mint húszéves pályafutása során segítették. Hozzátette, hálás a családjának, a szponzorainak, a sajtó képviselőinek és a szurkolóknak is azért, mert követték és támogatták.
„Várom már nagyon, hogy kezdődjön az olimpia, sok sikert kívánok a magyar csapatnak, nagyon drukkolok nekik!” – mondta Kovács.
A jövőjét firtató kérdésre válaszolva úgy fogalmazott: majd az idő eldönti, mennyire marad szoros kapcsolatban a sporttal, jelenleg egy gyermekeknek szóló tábor megvalósításának gondolata foglalkoztatja.
Storcz Botond, a válogatott vezetőedzője azt mondta: kivételes, emlékezetes pillanat a mostani.
„Katalin sokaknak megköszönte a támogatást, de igazán mi tartozunk köszönettel neki a sok szép eredményért – mondta a szakvezető, aki maga is háromszoros olimpiai bajnok, és sokáig párhuzamosan futott a pályafutása Kovács Katalinéval. – Ahhoz, hogy egy sportoló ilyen magasságokba eljusson, nem elég a sok edzés, emberi tartás, alázat is kell. Mi, akik közelről kísértük a karrieredet, láttuk, hogy nemcsak az eredményeiddel tűntél ki, hanem a hozzáállásoddal is. Még az idén, a sevillai edzőtáborozás során is te voltál az első a vízen, és te voltál az utolsó, aki befejezte az edzést. Pályafutásod utolsó évében is úgy készültél, mintha még nem nyertél volna semmit, azt hiszem, ez mindent elmond.”
Molnár Imre, a Budapesti Honvéd SE ügyvezető igazgatója azt mondta, Kovács Katalintól nem szeretnének elválni, „céljaink vannak vele”, s biztos abban, hogy megtalálják majd neki a testhezálló feladatot.
Az egyesületen kívül virágcsokorral köszöntötte a kajakost a főtámogató Mol képviselője, valamint Baráth Etele és Schmidt Gábor, a Magyar Kajak-Kenu Szövetség elnöke és főtitkára.
Kovács Katalin 1987-ben, a Bp. Spartacusban kezdte pályafutását, később a BSE, a BKV Előre SC, az Újpesti TE, az MTK és végül a Budapesti Honvéd versenyzője volt. Négy olimpián vett részt (1996-ban, Atlantában tartalék volt), 2004-ben és 2008-ban K–2 500 méteren, 2012-ben pedig K–4 500 méteren szerzett aranyérmet, és öt ezüstöt is gyűjtött.
Az utolsó világversenye a 2013-as duisburgi vb volt, majd 2014-ben gyermeke született. Ezután még visszatért, de az idén nem tudta kiharcolni az ötkarikás szereplés jogát.
Kovács Katalin 31 világbajnoki címe abszolút rekord a sportágban.
