Így a szakember, aki a csapattal a januári franciaországi világbajnokságon a hetedik helyen végzett, Debre Viktorral közösen irányítja a nemzeti együttest a májusban és júniusban sorra kerülő Európa-bajnoki selejtezőkön is.
„Mivel június végéig kellett megoldanunk a kapitánykérdést, és az őszi Eb-selejtezőkön, valamint a januári világbajnokságon az elvárásoknak megfelelően szerepelt a válogatott, kézenfekvő volt, hogy Xavier Sabatét kérjük fel a munka folytatására”, az Európa-bajnoki selejtezők befejezésére – idézte Marosi László alelnököt az MKSZ hétfői közleménye. „A spanyol szakember 2016 tavasza óta lelkiismeretes és eredményes munkát végzett a csapattal. A cél természetesen a horvátországi Európa-bajnokságra való kijutás. A hátralévő négy mérkőzésen reális esélyünk vannak arra, hogy megszerezzük a csoport első két helyének valamelyikét” – tette hozzá.
Sabaté a hosszabbítást illetően örömét fejezte ki, hogy a megkezdett selejtezősorozatot be tudja fejezni Debre Viktorral együtt. „Négy nehéz mérkőzés vár ránk, célunk, hogy a lehető legerősebb kerettel álljunk ki májusban és júniusban – fogalmazott a spanyol tréner. – Dánia nagyon erős válogatott, a világbajnokságon sikerült legyőznünk az olimpiai bajnoki címvédőt, de az Eb-selejtezőkön újra kihívás lesz a skandinávok ellen pályára lépni. A júniusi két találkozón kell majd végleg biztosítanunk az Eb-részvételt, hiszen a cél egyértelmű, a válogatottnak ott kell lennie a horvátországi kontinensviadalon.”
Novák András főtitkár elmondása szerint az elnökség döntését követően rövid idő alatt sikerült megegyezni a folytatásról Sabatéval.
Február elején dőlt el, hogy július 1-jével a svéd Ljubomir Vranjes – aki Veszprémben is váltja Sabatét – veszi át a magyar válogatott irányítását. Sabaté szerződése január végén lejárt, de a szövetség már azután jelezte, elképzelhető, hogy a nyárig folytathatja munkáját.
A válogatott további programja az Európa-bajnoki selejtezőkön:
3. forduló, május 4.:
Magyarország–Dánia, Papp László Budapest Sportaréna
4. forduló, május 7.:
Dánia–Magyarország, Aarhus
5. forduló, június 14. vagy 15.:
Lettország–Magyarország
6. forduló, június 17. vagy 18.:
Magyarország–Hollandia
A csoport állása: 1. Dánia 4 pont (65-43), 2. Magyarország 4 (52-43), 3. Hollandia 0 (47-57), 4. Lettország 0 (39-60)
A csoport első két helyezettje, valamint a hét csoport legjobb harmadikja jut ki a 2018 januárjában Horvátországban sorra kerülő Európa-bajnokságra.
