Az előző három idény legponterősebb játékosa, James Harden segítségével próbálta megállítani hazai pályán a Houston Rockets a címvédő Los Angeles Lakerst az NBA keddi játéknapján. Azonban sem a 2017/18-as alapszakasz legjobbjának (MVP) választott Hardennek, sem egyetlen csapattársának nem volt válasza a LeBron James vezette vendégcsapat teljesítményére.
A címvédő és aktuális ligaelső Lakers az első kosártól az utolsó pillanatig vezetett Houstonban, és meggyőző, 117-100-as győzelmet aratott. James volt a csapat legjobbja 26 ponttal, de hatan is tíz fölött dobtak a vendég játékosok közül.
A Houston 3-6-os kezdése a liga egyik leggyengébb szezonrajtja, és bár a 72 meccses alapszakasznak a jelentős része hátra van, úgy tűnik, Hardennél már most betelt a pohár. Igaz, már az idény előtt is nyílt titok volt, hogy a sztár szívesen távozna a Rocketstől, de nyilvános kirohanásra először ragadtatta magát.
– Tényleg mindent megtettem, amit tudtam, de a jelenlegi őrült helyzetre nincs megoldás. Nem vagyunk elég jók, a Lakers közelében sem voltunk. Hiányzik a csapatból az összeszokottság és a tehetség is – szögezte le a csalódott játékos, akinek teljesítményére is hatással van, hogy nem érzi jól magát Houstonban. 2012 óta először fordult elő, hogy négy egymást követő mérkőzése sem jutott húsz pont fölé.
Az is jellemzi a Houston helyzetét, hogy a csapattársak nem álltak Harden mellé. A szezon előtt Washingtontól Houstonba érkező John Wall szavaiból arra következtethetünk, hogy Hardennek nem a csapat az első.
– Csak kilenc meccsen vagyunk túl, rengeteg lehetőségünk van még a javításra. Ha minden játékos tudja a feladatát, elkötelezetten küzd a csapatért, rendben leszünk, ellenkező esetben viszont nehéz dolgunk lesz. Az első öt, ligában töltött évemben olyan együttesekben játszottam, ahol az egyén fontosabb lett a csapatnál, úgyhogy pontosan tudom, ez mennyire káros mindenkinek.
Nem lenne meglepő, ha Harden nem Houstonban fejezné be az idényt. Játékoscserére március 25-ig van lehetőség.
