A római junior Eb leghangosabb sikereit kétségkívül David Popovici aratta. Az egy dolog, hogy a 16 éves román úszó 50, 100 és 200 méter gyorson is aranyérmet szerzett, az igazi szenzációt ugyanis a – nem csupán a korához képest – szenzációs időeredményei keltették.
A legrövidebb távon 22,22 másodperccel nyert, ezen van még mit csiszolnia, hiszen a világ élvonala 22 másodperc alatt kezdődik. Ugyanakkor 100 méteren 47,30-nál állította meg az órát, ami egyrészt juniorvilágcsúcs, másrészt – és ez a lényeg – a világ idei legjobb ideje! Ezzel Kliment Kolesnikovot és a szám legutóbbi két világbajnokságának győztesét, az olimpia első számú favoritját, Caeleb Dresselt előzi meg a ranglistán.
Popovici eredménye 2021-ből kilépve is megállja a helyét, minden idők tizedik legjobbja, és mindössze 39 századra van Cesar Cielo 2009-es, a cápadresszes időkben, ugyancsak Rómában úszott világrekordjától. Hogy még jobban el tudjuk helyezni, milyen ragyogó időről van szó, a 2016-os riói olimpián ezzel aranyérmet lehetett volna szerezni. S akkor ismételjük meg: David Popovici mindössze 16 éves.
Ha mindez nem lenne elég, 200 gyorson is remek időt repesztett. Nem a döntőben, hanem az elődöntőben volt a gyorsabb, akkor 1:45,26-ot tudott, amely szintén új juniorvilágcsúcs, s egyben a világ idei hetedik legjobbja. A Bukarestben született úszót legalább olyan zseniális tehetségnek tartják Romániában, mint mi idehaza Milák Kristófot, akinek már van néhány év fórja vele szemben.
Tőle szinte elvárás az aranyérem Tokióban, az olimpiára már tavaly kijutó Popovicinak viszont talán még nem most jön el az ideje, mindenesetre 100 és 200 gyorson simán döntős lehet, ott pedig már bármi megtörténhet. A 100 nagy esélyese, Dressel tehát új kihívót kapott, és a jövőben Milákkal is izgalmas csatákat vívhat Popovici, hiszen klasszisunk Tokió után a gyorsúszást akarja felépíteni a pillangó mellé, így keresztezheti az útját a román ígérettel.
Ami a magyarok junior Eb-n való szereplését illeti, elmúltak azok az idők, amikor Milák és Késely Ajna talicskával hordta haza az érmeket. Előbbi nyolcszoros, utóbbi tizenötszörös junior Európa-bajnok. Most nincs ilyen egyéniségünk, illetve, aki lehetett volna, az az olimpia miatt nem indult (Kós Hubert) Rómában.
