– Újra itt van, újra itt van, újra itt van a nagy csapat! Csapjad össze, csapjad össze, csapjad össze a mancsodat! – és végre tényleg lesz, aki összecsapja a mancsát az angol futballstadionokban. A pénteken – 2-0-s hazai sikerrel véget ért Brentford–Arsenal mérkőzéssel – elrajtolt Premier League-idény ugyanis attól lesz rendhagyó, hogy nem lesz rendhagyó, és közel telt ház előtt léphetnek pályára a szigetországi játékosok. Mindössze a gyepszőnyeghez legközelebb, úgynevezett vörös zónába eső helyek maradnak üresek, a többire joggal tarthatnak igényt a szurkolók.
A nézők nemcsak ezzel lehetnek elégedettek, hanem egy másik bosszúságukat is enyhítené az angol szövetség, ugyanis a ligában a 2019–20-as idény óta használt videóbírót, a VAR-t is megreformálják. A hosszú videózás és a gyakran bohózatba illő döntések a sportélmény rovására mentek, így ebben a kiírásban a VAR ritkábban jut szerephez, az eddigi „milliméteres” vonalak helyett szélesebbeket használnak majd a leshelyzetek megítélésekor, illetve minimális kontaktus esetén nem jár majd büntető a sértetteknek.
Most pedig térjünk át a főszereplőkre: az angol futballszakértők többsége Manchester City–Chelsea versenyfutást vár a trónért, és ebben nincs semmi meglepő, hiszen a két klub a nyáron sem gyengült. A címvédő manchesteriektől ugyan tíz év után távozott Sergio Agüero, de a 33 éves klasszis a sérülései miatt perememberré vált Pep Guardiola nélküle is jól muzsikáló zenekarában. A tavalyi bivalyerős keret az Európa-bajnokság után a százmillió fontért megvett Jack Grealishsel tovább bővült, és jó esély van rá, hogy a költekezés ezzel nem állt meg: Harry Kane-re még fáj a katalán mester foga. Ha beteljesülne Guardiola vágya, aligha lesz olyan csapat, amelyik a City útjába állhat.
Persze eddig is megállíthatatlannak tűnt a City, a közelmúltban azonban két együttes is borsot tört az orra alá: a Bajnokok Ligája döntőjében a Chelsea, az Angol Szuperkupa fináléjában pedig a Leicester győzte le 1-0-ra. Utóbbi a bajnokságban idén várhatóan nem fog csodát tenni, előbbi azonban megszorongathatja a manchesterieket. Thomas Tuchel januári kinevezése óta az alakulat védekezésére nem lehetett panasz, a támadógépezet azonban még akadozott. A probléma megoldására a Chelsea a korábbi játékosát, Romelu Lukakut szerezte meg az Intertől csekély 115 millió euróért. A cél persze az, hogy a londoni Kékek a két trófea (BL és Európai Szuperkupa) megszerzését követően a bajnokságban is előrébb végezzenek a tavalyi negyedik helynél.
A trónkövetelők sorából nem maradhat ki az ezüstérmes Manchester United sem. A rekordbajnoknak az előző kiírásban nem volt valós esélye a City legyőzésére, hiszen szinte minden fordulóban más arcát mutatta. A Vörös Ördögök a stabilitás elérése érdekében nem sajnálták a pénzt, terveik szerint a Real Madridtól igazolt Raphaël Varane-nal a védelmük lyukas részét is betömték. Jadon Sancho a United másik nagy nyári fogása, azonban még vele kiegészülve sem számít fő esélyesnek Ole Gunnar Solskjær csapata. A norvég mesteren ugyanakkor nagy a nyomás, 2018 decembere óta még semmit sem nyert tanítványaival.
A tavasszal harmadik helyezett Liverpool háza táján nem volt nagy mozgolódás. Georginio Wijnaldum távozása érvágás, már csak azért is, mert a holland pótlását még nem tudták biztosítani a Vörösök. A védelmük azonban tündökölhet, hiszen érkezett a lipcsei Ibrahima Konaté, de a fő pozitívum a Gomez, Matip, Van Dijk belső védői trió visszatérése, ők együttesen ugyanis 714 napig voltak sérültek az előző idényben. Jürgen Klopp kerete viszont így sem nevezhető mélynek, kétséges, hogy képes lesz-e lépést tartani a City, Chelsea duóval. Különösen a jövő év elején lesz nehéz dolguk, a január 9. és február 6. közötti időszakban két gólvágójuk, Mohamed Szalah és Sadio Mané hiányával is meg kell birkózniuk, előbbi Egyiptom, utóbbi Szenegál válogatottjával az Afrikai Nemzetek Kupáján szerepel majd.
Premier League, 1. forduló:
péntek:
Brentford–Arsenal 2-0 (1-0)
szombat:
Manchester United–Leeds United 13.30 (tv: Digi Sport 1)
Burnley–Brighton 16.00
Chelsea–Crystal Palace 16.00 (tv: Digi Sport 1)
Everton–Southampton 16.00
Leicester City–Wolverhamptom Wanderers 16.00
Watford–Aston Villa 16.00
Norwich City–Liverpool FC 18.30 (tv: Spíler 1)
vasárnap:
Newcastle United–West Ham United 15.00 (tv: Digi Sport 1)
Tottenham Hotspur–Manchester City 17.30 (tv: Spíler 1)
A borítóképen: Thomas Tuchel (balra) és Pep Guardiola. Forrás: Alexander Hassenstein - UEFA.
