Már csak három futam van hátra az idei Formula–1-es világbajnokságon (Katar, Szaúd-Arábia, Egyesült Arab Emírségek), az első vb-címére hajtó (Red Bull) előnye pedig tizennégy pont a hétszeres világbajnok, címvédő (Mercedes) előtt, s a két csapat között jelentős a feszültség. A száguldó cirkusz történetének első Katari Nagydíján, még pénteken az első szabadedzésén Verstappen, a másodikon Valtteri Bottas (Mercedes) volt a leggyorsabb, s szombaton a harmadik tréningen is a finn pilóta végzett az élen, megelőzve Hamiltont és Verstappent. A brit közel három tizedmásodpercet vert a hollandra, akinek az autóját, s azon főleg a hátsó szárnyat többször is szerelni kellett. Ez nem volt jó előjel a trónkövetelőnek.
A Red Bullt az időmérőn már a második szakaszban is nagy csapás érte; a csapat második számú pilótája, Sergio Pérez nem tudott bejutni a Q3-ba. A mexikói pilóta vasárnap csak a 11. helyről indulhat, innen nehéz lesz segítenie Verstappent. Ez a malőr a Red Bullnak a konstruktőri vb-címért zajló versenyben is nagyon rosszul jött. A Q3-ban az első próbálkozások után az élen Hamilton, Verstappen, Bottas volt az első három sorrendje, Hamilton másfél tizedet vert riválisára. Második nekifutásra a hétszeres világbajnok nagyot ment, már az első és a második szektorban is megjavította az addigi legjobbját, s végül hatalmasat javított a köridején, 1:21,682 percről 1:20,827-re. Verstappen is faragott az idejéből, azonban így is négy és fél tizedmásodperc lett a hátránya (1:21,282). Bottas nem javított, de maradt a harmadik helyen (1:21,478). Lewis Hamilton pályafutása 102. pole pozícióját szerezte, és úgy néz ki, hogy a múlt hét végi Brazil Nagydíj megnyerése után tartja a tempóját.
– Jobban szenvedünk a megszokottnál, de így is második lettem, minden nyílt lesz vasárnap – jegyezte meg optimistán az elsőként nyilatkozó Verstappen.
– Tegnap nem éreztem jól magam az autómban, a beállítások sem voltak igazán jók, és szerda óta még a hasam is fájt. Az új beállítás aztán ma a harmadik szabadedzésen már bevált, és ezt a tempót sikerült átmentenem az időmérőre is. Ma már minden rendben volt, nagyon jól éreztem magam, az utolsó köröm pedig tényleg gyönyörű lett. Ez egy nagyon gyors pálya, nehéz itt követni a másikat, ráadásul nagyon eszi a gumikat is. Kemény verseny lesz holnap – nyilatkozta Hamilton.
Az 57 körös Katari Nagydíj vasárnap 15 órakor kezdődik.
A teljes rajtsorrend:
1. sor:
Lewis Hamilton (brit, Mercedes)
Max Verstappen (holland, Red Bull)
2. sor:
Valtteri Bottas (finn, Mercedes)
Pierre Gasly (francia, Alpha Tauri)
3. sor:
Fernando Alonso (spanyol, Alpine)
Lando Norris (brit, McLaren)
4. sor:
Carlos Sainz (spanyol, Ferrari)
Cunoda Juki (japán, Alpha Tauri)
5. sor:
Esteban Ocon (francia, Alpine)
Sebastian Vettel (német, Aston Martin)
6. sor:
Sergio Pérez (mexikói, Red Bull)
Lance Stroll (kanadai, Aston Martin)
7. sor:
Charles Leclerc (monacói, Ferrari)
Daniel Ricciardo (ausztrál, McLaren)
8. sor:
George Russell (brit, Williams)
Kimi Räikkönen (finn, Alfa Romeo)
9. sor:
Nicholas Latifi (kanadai, Williams)
Antonio Giovinazzi (olasz, Alfa Romeo)
10. sor:
Mick Schumacher (német, Haas)
Nyikita Mazepin (orosz, Haas)
Borítókép: Lewis Hamilton remekelt a katari időmérőn (Fotó: MTI/AP/Darko Bandic)
