Karácsonyi meglepetés: jön a belga topcsapat! – csütörtökön ezzel a felütéssel jelentette be a Tour de Hongrie szervezőbizottsága, hogy a 2022-es országúti magyar kerékpáros körversenyre – a viadal történetében először – benevezett a Lotto Soudal is. A legszűkebb világelitbe tartozó, a World Teamek között jegyzett istállóban természtesen jó néhány nagy klasszis van. S ugyan a 2022-es Tour de Hongrie időpontja (május 11–15.) ütközik a Budapestről induló Giro d’Italiáéval (május 6–29.), borítékolhatjuk, hogy a belgák a magyar körversenyre sem gyenge csapattal érkeznek majd.
A Lotto Soudal lassan négy évtizede állandó résztvevője a kerékpáros világ legrangosabb országúti viadalainak. 1985-ben a belga szerencsejáték vállalat alapította meg Lotto néven, 2015 óta a ragasztók és tömítőanyagok specialistájának számító Soudal nevét is viseli az együttes. Az évtizedek során megannyi nagy siker fűződik a belga klub bringásainak nevéhez. Az ausztrál Cadel Evans 2009-ben világbajnoki címet szerzett, több tucatnyi Tour de France-, Giro d’Italia- és Vuelta a Espana-szakaszgyőzelem mellett elsősorban a legnevesebb egynaposokon remekeltek a csapat tagjai: a „Monumentek” (ilyen például a Milánó–San Remo vagy a Párizs–Roubaix) és a „Klasszikusok” (mint az Amstel Gold Race vagy a Clásica de San Sebastián) során huszonöt alkalommal szerezték meg az első helyet.
A 2022-es keret legnagyobb csillaga a belga Philippe Gilbert: a harminckilenc esztendős nagymenő 2012-ben megnyerte az országúti világbajnokságot, pályafutása során hét szakaszt nyert a Vuelta a Espanán, négyszer ünnepelhetett az Amstel Gold Race és kétszer a Giro di Lombardia után, de nyert Liege–Bastogne–Liege-t és Párizs–Roubaix-t is. A 2022-es szezon lesz számára a jutalomjáték, az év végén visszavonul a versenyzéstől.
Nagyágyú a belga Tim Wellens is, aki remek összetettmenő, hat körversenygyőzelmet is jegyez – ezek közül négy (kétszer az Eneco Tour, egyszer-egyszer a Lengyel Körverseny és a Tour of Guangxi) WorldTour-esemény volt – de van már két-két etapsikere a Giróról és a Vueltáról is. Ugyancsak világhírű az ausztrál sprinter, Caleb Ewan is, aki öt-öt Tour- és Giro-szakaszgyőzelem mellett egyet jegyez a Vueltáról is. Remek hegyi menő a belga Thomas De Gendt, aki négy etapsikert jegyez a Grand Tourokról, 2018-ban pedig ő lett a „hegyek királya” a Spanyol Körversenyen. 2022-re visszatér a Lotto Soudalhoz a belgák remek időfutammenője, a kétszeres Európa-bajnok Victor Campenaerts, aki 2019 áprilisa óta tartja az egyórás kerékpározás hivatalos világrekordját (55,089 kilométer).
