Hosszein Vafaei a januárban Leicesterben megrendezett úgynevezett shoot out-torna – amikor a játékosok időkorlát alatt löknek – megnyerésével, pályafutása első pontszerző viadalán aratott diadalával ugyan feljött a roppant előkelő, 18. helyre a világranglistán, de így sem mentesült a selejtező alól. Annak utolsó körében úgy nyert 10-9-re, hogy az utolsó frémben az ellenfele már 61-0-ra vezetett, tehát csupán egy-két lökésre volt a győzelemtől, amikor elhibázott egy könnyű piros golyót.
– Egész testemben remegtem egész nap, nagyon sok csokoládét ettem, hogy nyugalmat erőltessek magamra, de így is hihetetlenül izgultam. Nagyon örülök, hogy nyertem és részt vehetek a világbajnokságon, remélem, sok embert inspirál a sikerem odahaza, s megpróbál a nyomomba lépni – mondta a sikere után Vafaei, akihez nem volt kegyes a sorsolás, az első körben egyből a 2019-ben világbajnok, a rangsorban negyedik Judd Trumppal találkozik.
Vafaei az első iráni játékos, aki szerepelhet a világbajnokságon a mai napig a britek uralta sportágban. Mi több, a kínaiak egyre érezhetőbb előrenyomulása ellenére az első, 1927-ben megrendezett vb óta is csak ritkán törte meg a brit hegemóniát egy-egy ír, kanadai, dél-afrikai és ausztrál játékos.
Idén a briteken, valamint Vafaei-en és a 2010-ben győztes, idén is az esélyesek közé sorolandó, harmadik kiemelt ausztrál Neil Robertsonon kívül négy kínai, két thaiföldi és egy belga található a 32-es mezőnyben. Meglepetést elsősorban a kínaiak okozhatnak.
