Kék fényárban úszott a Pick Aréna, a 2021-ben átadott létesítményben azonban ezúttal nem a kékek, vagyis az OTP Bank-Mol Pick Szeged játszott, hanem a magyar válogatott. Két nap alatt a második edzőmeccsét vívta a szerbek ellen a jövő heti vb-rajtra készülő nemzeti csapat – január 8-án, szerdán Zomborban 31-31 lett a vége, a pénteki találkozó azonban még kínált egy lehetőséget a hibák kijavítására.
Ez történt Szegeden
A kilátogató nézők bánatára Szerbia kezdett jobban, a 2. és a 3. percben szerzett találattal kétgólos előnybe került az ellenfél. Az első magyar találatra majdnem hat percet kellett várni, akkor azonban a büntetőből eredményes Imre Bence szépített. A 8. percben ugyanő egalizált, szintén hetesből. A folytatásban kétszer is magához ragadta az előnyt a vendégcsapat, ám a 15. minutumban – péntek este először – már Magyarország vezetett (6-5). A hazai közönség örömére ezt a gólt a szegedi klub játékosa, Bánhidi Bence szerezte.
Az első félidőből hátralévő időben azt láthatták a drukkerek, hogy a szövetségi kapitány, Chema Rodríguez a szerdai mérkőzéshez hasonlóan kétbeállós játékkal próbálkozik, ami ráadásul nem is volt eredménytelen. A játékrész utolsó harmadára fordulva a házigazda növelni tudta előnyét, Lékai Máté gólja után, 10-7-es magyar vezetésnél a 24. percben a szerbek kapitánya időkéréssel szakította meg a játékot. Csapatán ez nem segített, öttel a lefújás előtt 12-7-re ellépett a maga egyik időkérését szintén kihasználó magyar válogatott, amely a szünetben 15-8-ra vezetett.
A térfélcsere utáni első gólt a klubszinten a Tatabányát erősítő Krakovszki Bence szerezte, ám eleinte a szerbek is többször beköszöntek, így kicsit faragni tudtak a lemaradásukból. A 37. perc négygólos magyar vezetésnél, 17-13-nál kezdődött el, alig 60 másodperccel később azonban már újra hat volt közte. Az idő előrehaladtával ez a különbség tartotta magát, amikor Szerbia esélyt kapott, hogy közelebb zárkózzon (23-19-nél), Lazar Andjelkovics kihagyta a hétméterest. A hajrában ezúttal sikerült megőrizni a vezetést, a végeredmény 28-23 lett, Bánhidi Bence 6, Szita Zoltán pedig 4 góllal lett a magyar csapat legjobbja. A lefújást követően a szurkolótábor hangos biztatás formájában kifejezett útravalóval látta el a kapu mögötti drukkerek előtt felsorakozó válogatott játékosoknak.
A magyar válogatott január 15-én kezdi meg szereplését a világbajnokságon, aznap Észak-Macedónia lesz az ellenfél. Ezt követően 17-én Guinea, 19-én pedig Hollandia ellen lép pályára az együttes, amely mindhárom csoportmeccsét – és továbbjutása esetén a középdöntős találkozóit is – a horvátországi Varasdon játszhatja a horvát–dán–norvég közös rendezésű vb-n.
