Három újabb párharc jutott el a második mérkőzéséig hajnalban az észak-amerikai profi kosárlabdaligában (NBA), a legnagyobb nyomás pedig a Lakersen volt: JJ Redick csapata elsőre elbukta a pályaelőnyét a Minnesotával szemben, így most a második hazai találkozóján mindenképpen nyernie kellett, ha akar még bármit ettől a párharctól. A mérkőzés előtt ismét a februárban a csapathoz érkezett Luka Doncic került középpontban, aki első rájátszásbeli sikeréért küzdött az arany-liláknál.
Doncicot hergelték, nem jött be
A Timberwolves játékosai közül az első mérkőzés hőse a védekezéséről ismert Jaden McDaniels volt, aki 25 pontot dobott az első találkozón. Mellette a 23 pontos Nazr Reid és a 22 pontos Anthony Edwards is sokat tett hozzá a sikerért. Utóbbi az első meccsen egy újabb balhéval hívta fel magára a figyelmet: a Timberwolves sztárját 50 ezer dollárra büntette az NBA, miután trágár megjegyzéssel hergelt egy Lakers-drukkert.
Edwards a második Los Angeles-i találkozó előtt sem tudta befogni a száját:
a bemelegítés előtt picit szövegelt Luka Doncicnak, de a szlovén láthatóan poénra vette a figurát, és nem idegesítette fel magát a Wolves sztárjátékosán.
Az első negyedben Doncic felszívta magát, a szlovén irányító egymaga 16 pontot szerzett az első negyedben, gyakorlatilag majdnem a felét szerezte a csapata pontjainak. A Lakers 34-15-el zárta az első játékrészt, és a folytatásban főleg a kemény, fizikális védekezésének köszönhetően 94-85-re megnyerte a második mérkőzést, 1-1-re alakítva a párharc állását.
LeBron James bravúrja az utolsó percekben
A Lakers az első találkozóhoz képest rengeteg dolgot megváltoztatott. Míg az első találkozón 25-6-ra kikaptak a gyors indításokból szerzett pontokban, most 13-6-ra vezettek ebben a mutatóban. Míg szombaton Minnesota 21 triplát dobott be 42 kísérletből, addig kedden a Lakers szoros védekezése mindössze 5 sikeres triplát engedélyezett nekik 25 próbálkozásból.
Luka Doncic mindkét mérkőzésen kiemelkedően teljesített (37 pont, majd 31 pont), de amíg az első meccsen csak egy gólpasszt osztott ki, a másodikon már kilencet, kézben tartva a Lakers támadójátékát.
A szlovén csak egy assziszttal maradt le a tripla-duplától, azaz hogy három statisztikai mutatóban is két számjegyű eredményt érjen el.
A találkozó előtt fontos kérdés volt, hogy Doncic mellett képes lesz-e LeBron James és Austin Reaves megtalálni a támadójátékának a ritmusát a párharcban. James és Reaves az első mérkőzésen együtt 35 pontot szereztek 13/31-es mezőnymutatóval, míg a másodikon 37 pontot hoztak össze 15/33-as dobáshatékonysággal. Ez némi visszaesés az alapszakaszban elért 44,6 pontos közös átlagukhoz képest, de amíg LeBron James fontos pillanatokban tudja segíteni a Lakerst, addig a folytatásban elbírhatja ezt a csapat.
Az egyik ilyen pillanat a szerda hajnali mérkőzésen a negyedik negyed utolsó három percében jött el, amikor is James labdát lopott a Wolves sztárjától, és egy ziccerrel fejezte be az akciót, amivel újra több mint tíz pont lett a különbség a két csapat között a végjátékhoz közeledve, mintegy biztosabbá téve a hazaiak sikerét.
James 21 ponttal, 11 lepattanóval, hét gólpasszal, egy labdalopással és egy gólpasszal zárt. Doncic pedig a 80-as évek legnagyobb Los Angeles-i sztárja, az ötszörös NBA-bajnok Magic Johnson óta az első Lakers-játékos lett, aki 31 pontot, 12 lepattanót és kilenc gólpasszt tett be a közösbe egy rájátszásmérkőzésen.
A meccs legszebb jelenete mégsem Doncichoz, hanem Anthony Edwardshoz fűződött: a Minnesota hátvédje óriásit emelkedve zsákolta át szemből a Lakers magasemberét, Jaxson Hayes-t.
A négy győztes meccsig tartó párharc állása 1-1, folytatás szombat hajnalban, immár Minneapolisban.
Az alapszakaszt megnyerő Oklahoma City Thunder, illetve az Indiana Pacers a második hazai meccsét is megnyerte a Milwaukee, illetve a Memphis ellen, ezzel mindkét csapat 2-0-ra vezet. A Bucks görög sztárja, Jannisz Antetekounmpo hiába dobott 34 pontot és szedett 18 lepattanót, ez is kevés volt a sikerhez.
Észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA), rájátszás, eredmények:
Los Angeles Lakers–Minnesota Timberwolves 94-85
a párharc állása: 1-1
Oklahoma City Thunder–Memphis Grizzlies 118-99
a párharc állása: 2-0
Indiana Pacers–Milwaukee Bucks 123-115
a páharc állása: 2-0
