Elképesztő mérkőzések zajlanak az NBA idei rájátszásában, főleg a Nyugati főcsoportban. A Nikola Jokic vezette Denver Nuggets egy rontott dobás után egy elképesztő zsákolással nyerte meg az utolsó utáni pillanatban a Los Angeles Clippers elleni negyedik mérkőzést, ezzel 2-2-re alakítva az állást. Vasárnap éjjel a Los Angeles Lakers is hasonló bravúrra készült a Minnesota Timberwolves elleni negyedik meccsen, és az arany-lilák abban bizakodtak, hogy a februárban igazolt Luka Doncic jobb napot fog ki, mint a legutóbbi, Lakers-vereséggel végződő mérkőzésen.
Doncic és James húzta a Lakerst
Miután a négy győzelemig tartó párharc első két meccsén Doncic dominált — átlagosan 34 pontot, tíz lepattanót és öt gólpasszt szerzett —, a szlovén irányító harmadik mérkőzését egy gyomorrontás teljesen tönkretette. A 116–104-es verességgel végződő meccsen Doncic 17 pontot szerzett gyatra 16/6-os mezőnymutatóval, mellette hét lepattanót, nyolc gólpasszt és öt eladott labdát jegyzett. Edzője, JJ Redick szerint játékosa a meccs előtti napon végig rosszul volt, hányt, így nem meglepő, hogy nem volt formában.
Bár a Los Angeles másik vezére, 38 pontos LeBron James és a húsz pontot szerző Austin Reaves is nagyot küzdött a harmadik meccsen, vasárnap éjjel mindhárom játékosra szüksége volt a Lakersnek, hogy meg tudja nyerni a mérkőzést, és 2-2-re alakítsa az összesített állást a hihetetlenül hangos szurkolóiról ismert Minnesota Timberwolves otthonában, a Target Centerben.
Az első negyed feléhez érve Doncic neve mellett négy pont és egy gólpassz állt,
az arany-lilákat az első nyolc percben dobást sem hibázó LeBron James húzta.
A négyszeres NBA-bajnok klasszis láthatóan nagyon felszívta magát a fontos mérkőzésre, legalábbis az első percekben szerzett hihetetlenül bravúros dobása erről árulkodott:
Alig néhány perc múlva Doncic már a Wolves játékosával, Julius Randle-lel holtversenyben a mezőny legeredményesebb játékosa volt 13 ponttal. A második negyed első perceiben töredezetté vált a játék, és a hazaiak még közelebb lopództak, köszönhetően a vendégek négy eladott labdájának.
Doncic viszont két támadás alatt két távoli dobással egymaga hat pontot szerzett, a vendégek ismét elhúztak pár ponttal.
A negyed utolsó pár percéhez érve felforrósodott a hangulat a Target Centerben: előszór a hazaiak kedvence, Anthony Edwards kezdett el lökdösődni LeBron Jamesszel, majd a hátvéd két fantasztikus gólpasszt osztott ki a csapattársainak.
A Timberwolves azonban még mindig nem tudta átvenni a vezetést, az egyaránt 21-21 ponttal álló Doncic és James vezérletével még mindig a Lakers volt előnyben. Egy újabb Edwards–James-csörte után a Lakers klasszisa ráesett a Minnesota kosarasára, és pár pillanatig úgy tűnt, a Wolves játékosa komoly lábsérülést szenvedett.
Szerencsére Edwards folytatni tudta a meccset, s Julius Randle harmadik sikeres triplájával a félidőben 61-58-re már a Minnesota vezetett.
LeBron James új rekordja nem ért Lakers-győzelmet
A második félidőt egy 14-0-s rohammal kezdte a Lakers, a Minnesota csak négy és fél perc után tudott először kosarat dobni a harmadik negyedben. Bár sokkal keményebbé vált a hazaiak védekezése, de ez sem akadályozta meg a Los Angeles-i együttest, hogy tartsa hatpontos előnyét.
Sőt a vendégek időkérése után Doncic már az ötödik tripláját süllyesztette el, a szlovén irányító ekkor harminc pont felett járt.
A felfokozott hangulatban a Timberwolves francia centere, Rudy Gobert könyökkel még tarkón ütötte LeBron Jamest a negyed utolsó másodperceiben.
A Lakers klasszisa kettőből csak egy sikeres büntetővel vett elégtételt a sérelmein, a vendégek így is tízpontos előnyről (94-84) várták az utolsó játékrészt.
Mindkét oldalon sok hiba esett, s már csak hét perc volt hátra a meccsből, amikor picit fáradni látszott a Lakers. LeBron James és Luka Doncic ekkora már 38 percet töltött a parketten, igaz, ketten együtt hatvan pontot dobtak a Lakers által szerzett 99 pontból.
Anthony Edwards, Jaden McDaniels és a kispadról érkező Nazr Reid kosaraival két pontra zárkózott fel a Timberwolves az utolsó négy perchez érve. Később Reid és DiVicenzo kosaraival már a vezetést is átvették a hazaiak, de LeBron James óriási védekezése, Reaves és Finney-Smith triplái után újra a Lakers került helyzeti előnybe (113-111). Nem sokáig.
A védőspecialista Jaden McDaniels ugyanis faulttal együtt szerzett kosarat, majd a büntetőt is bedobta. A folytatásban LeBron James csinált butaságot, s ráütött a gyűrű felé tartó Edwards kezére, a hazaiak hátvédjének mindkét büntetője sikeres volt.
A végén Austin Reaves fordíthatott volna, de a Lakers játékosának triplakísérlete kimaradt, így a Timberwolves nyerte az idegek harcát 116-113-ra, s ezzel már csak egy győzelemre van attól, hogy továbbjusson a második körbe.
LeBron James 27 pontot, 12 lepattanót, nyolc gólpasszt, három blokkot, három labdaszerzést mutatott be 46 (!) percnyi játékidő alatt. A Lakers veteránja ezzel újabb rekordot ért el: a rájátszásban elért dupla-duplákat (két statisztikai mutatóban elért két számjegyű eredmény) tekintve beérte Wilt Chamberlaint, s az örökranglista harmadik helyére lépett.
Doncic szintén 46 percet töltött a pályán, s a szlovén irányító ezalatt 38 pontot, egy lepattanót, két gólpasszt és egy labdalopást ért el. A Lakers kezdői csere nélkül játszották le az egész második félidőt, elképesztő terhelés alatt voltak. Bár Rui Hachimura 23, Austin Reaves pedig 17 ponttal zárt, a Los Angeles kispadja mindössze hat pontot szerzett.
A győztes Timberwolvesnál Anthony Edwards 43 pontot tett be a közösbe, de a 25 pontos Julius Randle és a 16 pontos Jaden McDaniels is kitett magáért.
Folytatás csütörtök hajnalban, immár Los Angelesben, 3-1-es Minnesota vezetésről egy minden bizonnyal motivált, de holtfáradt Lakersszel.
NBA-rájátszás, eredmények:
Minnesota Timberwolves–Los Angeles Lakers 116-113
A párharc állása: 3-1 a Timberwolves javára.
Detroit Pistons–New York Knicks 93-94
A párharc állása: 3-1 a Knicks javára.
Orlando Magic–Boston Celtics 98-107
A párharc állása: 3-1 a Celtics javára.
Milwaukee Bucks–Indiana Pacers 103-129
A párharc állása: 3-1 a Pacers javára.
