Lemosták a pályáról az NBA legjobbját, így áll most a döntő

Szó szerint az életéért küzdött az Indiana Pacers az Oklahoma City Thunder ellen az észak-amerikai profi kosárlabdaliga (NBA) döntőjének hatodik mérkőzésén. A hazaiak végül kiváló teljesítményt nyújtva 108-91-re legyőzték az OKC-t, s ezzel kiharcolták a mindent eldöntő hetedik meccset. A vádlisérüléssel küzdő Tyrese Haliburton 14 pontot és öt gólpasszt jegyzett, mellette a Pacers kispadja tett hozzá rengeteget a sikerhez. A Thunder előző győzelméből oroszlánrészt vállaló Shai Gilgeous-Alexander és Jalen Williams viszont alulmúlta magát.

Fotó: POOL Forrás: GETTY IMAGES NORTH AMERICA

Ekkor minden jel arra utalt, hogy jön a hetedik meccs. Az Oklahoma City támadójátékát teljesen megfojtották: ekkor mindössze 38,2 százalékkal dobtak mezőnyből, 15 százalékkal tripláról, és már 16 eladott labdánál jártak. A liga legjobb játékosa (MVP) Shai Gilgeous-Alexander nyolc eladott labdánál járt, amivel beállította „karriercsúcsát” mind az alapszakaszok és rájátszások tekintetében.

McConnel történelmet írt, Williams betlizett

Az utolsó negyedben a Thunder kezdői már nem voltak a pályán, a cserék játszottak az OKC-nél. A 109-91-re megnyert mérkőzésen igazi csapatsiker volt a Pacers részéről. Obi Toppin volt a csapat legjobb pontszerzője 20 ponttal és hat lepattanóval a padról beszállva. Andrew Nembhard 17 pontot szerzett, emellett négy gólpasszt és három labdaszerzést jegyzett. Siakam 16 ponttal és 13 lepattanóval követte őket. Ő tűnik a legesélyesebbnek a sorozat MVP-címére, ha az Indiana hétfő hajnalban behúzza a döntőt. 

T. J. McConnell (labdával) az Indiana Pacers egyik legjobbja volt az Oklahoma City elleni döntőben. Fotó: Getty Images North America/Maddie Meyer 

A Pacers szurkolók nagy kedvence T. J. McConnell 12 pontot, kilenc lepattanót és hat gólpasszt szerzett, és egy újabb rekord fűződik a nevéhez. Az irányító az első cserejátékos az NBA-döntők történetében, aki a padról beszállva legalább 60 pontot, 25 gólpasszt és 15 lepattanót szerzett egy sorozat alatt.

A Thunderből Shai Gilgeous-Alexander 21 pontot dobott. Jalen Williams 16 ponttal, Isaiah Hartenstein pedig tíz ponttal zárt. Az OKC magas embere, Chet Holmgren csak 2/9-et dobott mezőnyből, így mindössze négy pontot dobott. 

Érdekesség, hogy a Pacers az előző találkozón 40 pontot szerző Jalen Williams pályán töltött percei alatt 40 ponttal (!) múlta felül a Thunder-t. 

Ez volt a legrosszabb plusz/mínusz mutató (egy játékos pályán tartózkodása alatt mennyi ponttal vezetett vagy maradt le a csapata) egy NBA-döntőben a play-by-play korszak (1997 óta) kezdete óta. A korábbi negatív rekord Jrue Holidayé volt a tavalyi negyedik meccsen Dallasban (–38), amikor a Boston Celtics elveszítette első lehetőségét arra, hogy idegenben megszerezze a bajnoki címet.

Hetedik meccs következik az NBA-döntőben

Kilenc év után először lesz hetedik mérkőzés az NBA-döntőben, és ezzel együtt lehetősége nyílik az Indiana Pacersnek, hogy az egyik legnagyobb meglepetést okozza a finálék történetében. 

Ha a Pacers nyerne hétfő hajnalban a 7. mérkőzésen, nemcsak első NBA címüket szerzik meg, hanem csak a harmadik bajnokok lennének a történelemben, akik a rájátszás kezdete előtt 3-asnál alacsonyabb kiemeléssel vágtak neki a küzdelmeknek. 

Az Indiana ugyanis a keleti főcsoport negyedik helyén végzett az alapszakaszban, és innen kezdte a playoffot. 

Tyrese Haliburton és az Indiana Pacers alig várja már az NBA-döntő hetedik meccsét. Fotó: Getty Images North America/Maddie Meyer 

A 1969-es Boston Celtics is negyedik volt, a 1995-ös Houston Rockets pedig hatodik kiemeltként nyerte meg a címet. A döntő elején az Indiana Pacers volt a leginkább esélytelen a 2004-es finálé óta. Ez az első alkalom, hogy az NBA-döntő eljut a hetedik meccsig 2016 óta, amikor a LeBron James vezette Cleveland Cavaliers visszajött 3-1-es hátrányból, és legyőzte a Steph Curry-t is soraiban tudó Golden State Warriorst.

A vereség ellenére van egy jó hír a Thunder szurkolói számára: a hazai pályán játszó csapatok 15-4-re állnak a döntők 7. mérkőzésein, és a hétfői meccs Oklahomában lesz. 

A Thunder egyébként 68 alapszakaszbeli győzelemmel az év egyik legjobb csapata, az egész liga legjobb mérlegével rendelkezik. Így megérdemelten játszhatják az év legfontosabb meccsét otthon. Az utolsó hazai csapat, amely elveszítette az NBA döntő 7. mérkőzését, a 1969-es Los Angeles Lakers volt, egy negyedik kiemelt Boston Celtics ellenében. A Pacers most megpróbálja megismételni a történelmet, s talán így picit a lehetetlent is.