Az Oklahoma City Thunder eddigi egyetlen bajnoki címét még 1979-ben szerezte, amikor a csapat Seattle-ben játszott és a SuperSonics néven szerepelt. A Pacers pedig három bajnoki címet nyert még az ABA korszakában, a hetvenes évek elején, de az NBA-ben eddig egyszer sem jutott a csúcsra. Legutóbb pont huszonöt éve jutottak be a döntőbe, de akkor elbuktak a Shaquille O'Neal és Kobe Bryant vezette Los Angeles Lakers ellen. Negyedszázaddal a vesztes döntő után az Indiana Pacers most a liga legjobb csapatának otthonában próbálta megszerezni a bajnoki címet, de már az első negyedben óriási veszteség érte.
Haliburton drámai sérülése az első percekben
Félelmetes hangulat uralkodott a teljesen kékben pompázó Paycom Centerben, a hazai szurkolók ismét kitettek magukért. Ennek ellenére az előző mérkőzést simán megnyerő Indiana Pacers csapatán semmiféle megilletődöttség vagy félelem nem látszott. A vendég vezére, a sérülten játszó Tyrese Haliburton bombaformában kezdte a sorsdöntő mérkőzést.
A Pacers irányítója az első negyedben három hárompontost is elsüllyesztett a hazaiak gyűrűjébe.
Haliburton ezzel pedig már négy alkalommal is bedobott legalább három triplát a döntő hét mérkőzése közül. Rick Carlisle csapatának agresszivitása igazi pofonként érte az Oklahoma Cityt a meccs elején.
Aztán az első negyed feléhez érve megtörtént a tragédia. Haliburton egy betörés után a földre rogyott, és fájdalmas arccal azonnal a parkettát kezdte ütni, már ebből is sejteni lehetett, hogy komoly a baj.
Az irányító szemébe könnyek gyűltek, miközben a Pacers orvosi stábja próbálta megnyugtatni, és társai is azonnal köré gyűltek.
A csarnokban döbbent csend lett úrrá, az addig hangosan szurkolók OKC-drukkerek is elhallgattak. Haliburton később letakart fejjel, a csapattársai karjában hagyta el a pályát.
Szívszorító jelenet volt. Haliburton fantasztikus sorozatot futott eddig, kulcsszerepet játszott a Pacers csapatában. Ez a harmadik Achilles-ín-szakadás volt az idényben az Indiana játékosai között: James Wiseman és Isaiah Jackson is hasonló sérüléssel dőlt ki még az alapszakasz elején. A kétszeres NBA-bajnok Kevin Durant ugyanezt élte át a döntőben hat évvel ezelőtt. Milwaukee-ban szintén idén fordult elő, ahogy a liga egyik legjobbja, Damian Lillard megpróbált sérülten játszani, és ennek szintén Achilles-ín-szakadás lett a vége.
