Amíg hazánk 2024-ben érem nélkül maradt, Fatovicsék mind a három nagy világversenyen a döntőbe jutottak, a dohai világbajnokságot meg is nyerték. A magyar férfi-vízilabdaválogatottnak tehát ellenük kellett megtennie egy óriási lépést, hogy visszatérjen a közvetlen világelitbe. Horvátország rutinos játékosaira épít, nálunk a szabályváltozásokhoz is igazodva vegyes a korösszetétel.

Sportszerűtlen vízilabda?
Akár találós kérdésként is tálalhatnánk, melyik szövetségi kapitány nyilatkozta ezt a nagy csata előtt.
Úgy fogunk küzdeni, mintha nem lenne holnap, és hogy a kellő sportszerűtlenséggel fogunk játszani.
Mindent megteszünk, hogy beszálljunk az érmekért folytatott harcba – adta ki a jelszót a másfél évtizede hivatalban lévő, 2017-ben például Budapesten Magyarország ellen vb-döntőt nyert horvátok szakvezetője, Ivica Tucak. A montenegróiakat és a görögöket a csoportban legyőzték Vrlicsék, míg a mieink átgázoltak az ausztrálokon, a három negyeden át remekeltek, majd összeomlottak a spanyolokkal szemben, s a nyolcaddöntőben erőlködtek és egyénieskedtek Románia ellen.
Gólzápor az elején
Már a kezdő sípszó előtt komoly veszteség érte a magyar csapatot, a Varga Zsolt-korszak első csapatkapitánya, Jansik Szilárd szemsérülése nem jött rendbe, nemhogy maszk nélkül, immár azzal sem játszhat a rutinos, csupa szív pólós. A meccs viszont jól kezdődött: a spanyolok ellen bedühödött Vámos Márton éles szögből lőtt emberelőnyben Marko Bijac kapujába (1-0).
Csoma Kristóf a léc segítségével hatalmasat védett, Manhercz Krisztián újabb fórból balról befelé lopva magát brutális bombát ragasztott a bal felső sarokba (2-0).
Ki sem örömködtük magunkat, Zvonimir Butics és a honosított Konsztantin Harkov akciógóljaival egyenlített Horvátország (2-2). Kovács Péter centerből, Vámos okos pattintásból volt eredményes, Butics, majd Loren Fatovics rendre válaszolt, s újabb fórból Luka Bukics a horvátok vezető találatát is megszerezte kapásszélről (4-5). Szerencsére Vámos Mártonnak „elsült a keze”, a harmadikat is behintette (5-5). Egymásra vártak védekezésben a mieink, Harkov eszmélt, Fekete Gergő életerős lövéssel zárta a fordulatokban gazdag negyedet (6-6).