Bejelentették a négy nevet

A NASA bejelentette azon négy asztronauta nevét, akik az utolsó űrsikló-misszióval repülhetnek jövő nyáron, amennyiben a Kongresszus jóváhagyja az extra repülést.

Jelenleg már csak két űrsikló-küldetés van kilátásban, az STS-133 a Discovery-vel, mely novemberben indulna, és az STS-134 az Endeavourrel, mely 2011 februárjában esedékes. A NASA azonban jóváhagyta az STS-135 végső missziót is, mely a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) repülne jövő júniusban az Atlantis fedélzetén. A Kongresszus azonban még gondolkodik, jóváhagyja-e ezt az extra utat.

Amennyiben zöld utat kap, az Atlantis Chris Ferguson, veterán asztronauta parancsnoksága alatt repülhet. Társai Doug Hurley, Sandy Magnus, és Rex Walheim lesznek. Ez az utolsó küldetés ellátmányt és hatalmas, tartalék alkatrészeket szállítana az ISS-re, melyek olyan nagyok, hogy csak a NASA űrsiklói képesek őket felvinni.

Az Atlantis legutóbb idén májusban járt az ISS-en, amit a NASA a hajó utolsó küldetésének szánt. Amennyiben a Kongresszus jóváhagyja az extra utazást a sikló számára, az STS-135 misszió lesz az űrflotta 135. repülése. Az űrsiklók 1981 áprilisa óta állnak szolgálatban. A NASA azért nyugdíjazza három űrhajóból álló flottáját, hogy utat nyisson az új űrkutatási terveknek, melyek 2025-re aszteroidára szeretnének asztronautákat küldeni.

Az űrsiklók nyugdíjazásának terveit 2004-ben fektette le George W. Bush elnök, a Columbia űrsikló és hétfős legénységének 2003-as tragikus elvesztését követően. Idén augusztusban a szenátus jóváhagyta az Atlantis újabb misszióját a NASA működését meghatározó törvényjavaslatában, ám a javaslat képviselőházi verzióját még véglegesíteni kell.

Amennyiben a Kongresszus megvétózza az STS-135 küldetést, a négy asztronauta egyéb, lehetséges űrfeladatokra készül majd. Ők alkotják majd a mentőcsapatot az Endeavour küldetéséhez, amennyiben valami rosszul sülne el. A NASA ezt a „szükség esetén történő missziót” STS-335-nek nevezi. A Columbia elvesztése utáni javaslatok alapján, a NASA kiképez egy mentőcsapatot, mely repülésre készen áll abban az esetben, ha az űrsiklóban javíthatatlan kár keletkezne, míg orbitális pályán van. Általában ilyenkor a következő legénység szolgál mentőcsapatként az adott küldetéshez. Mind a négy legénységi tag rendelkezik űrsikló-tapasztalattal.

(space.com)