Nagy lökés a kutatásokhoz

Amerikai kutatók megfejtették a tüdőgyulladás egyik legfőbb okozójának számító mikroorganizmus géntérképét. Az eredménnyel felgyorsulhat a gyilkos kórokozó elleni hatásos gyógyszerek fejlesztése.Egy, a közelmúltban befejeződő kutatás megállapította: a légzőszervi fertőzések túlnyomó részéért felelős Streptococcus pneumoniae nevű baktérium DNS-ében 2,16 millió bázispár található, amelyek összesen 2236 gént alkotnak. Az eredményt elérő amerikai genetikai intézet kutatócsoportjának vezetője, Hervé Tettelin BBC-nek adott nyilatkozata szerint a géntérkép nagy lökést adhat a mikrobiológiai kutatásoknak, hiszen a gyógyszerek kifejlesztői az egyes mikroorganizmusok genetikai gyengeségeit keresik, így a térkép ismeretében előállított új gyógyszerek ezeken a gyenge pontokon támadhatják a kórokozókat. Tettelin és munkatársai a kutatás során az úgynevezett vadászpuskamódszert alkalmazták: darabjaira robbantották a kórokozó DNS-ét, majd egy nagy teljesítményű számítógép segítségével újra összerakták, hogy meghatározzák a genetikai sorrendet. Bizonyos tudósok megkérdőjelezik az eljárás pontosságát – mutat rá a BBC cikkírója –, ahogy már annak a kutatásnak kapcsán is megtették ezt, amelynek célja az emberi géntérkép felderítése volt. Tettelin viszont biztos abban, hogy a kórokozó esetében a módszer jól működött. Az ember génjeinek megtalálása ugyanis rendkívül összetett feladat, mert az emberi DNS bázispárjainak csak nagyon kis hányada alkot valójában géneket, a többi „töltelékanyag”. Ám az S. pneumoniae-hez hasonló baktériumokban a DNS 85-90 százaléka valódi gén, csak a fennmaradó kis hányad töltelék. A csoport reméli: az eredmények révén segítség adható a gyógyszerkutatásnak, mert a génállomány ismeretében megjósolható, hogy milyen fehérjék találhatók a baktérium felszínén, amelyek így a kifejlesztendő gyógyszerek célpontjai lehetnek. A Streptococcus pneumoniae egyébként agyhártya- és fülgyulladást is okozhat. Elterjedtségére jellemző, hogy az emberiség közel egyharmada hordozza szervezetében. A fertőzés általában penicillinszármazékokkal gyógyítható, azonban a mikroorganizmus képes rezisztenssé válni az antibiotikumokkal szemben. A baktérium a kutatók kalkulációi szerint évi hárommillió ember haláláért felelős.