Az idős agy másként működik

Amerikai kutatók vizsgálatai szerint a mentális képességek az életkor előrehaladtával tapasztalható csökkenését az idős emberek agya a fiatalkorban kevésbé használt területek bevetésével kompenzálja.

- Tudomány -

Más agyterületeket használnak ugyanannak a feladatnak az ellátására az idős felnőttek, mint a fiatalok, a korral járó mentális hanyatlás kompenzálásaként, az Amerikai Pszichológiai Társaság jövő heti kongresszusán bemutatandó felfedezés szerint – olvasható a Scientific American című tudományos folyóiratban. Patricia Reuter-Lorenz, az University of Michigan kutatója kollégáival az idősödő agy működésének megértéséért több, egymással összefüggő vizsgálatot végzett el. A legújabb kutatáshoz úgynevezett pozitron- emissziós tomográfot használtak, amelynek segítségével a kísérletben részt vevő idős és fiatal felnőttek agyműködését vizsgálták különböző nehézségű feladatok megoldása közben.
Amint várták, a fiatalok sokkal hatékonyabban és gyorsabban végezték el azokat a feladatokat, amelyekhez a rövid távú memóriát kellett használniuk – mint amilyen például bizonyos betűk adott sorrendben történő memorizálása. A kutatók meglepetésére azonban a gondolkodás közben a fiatalok elsősorban a bal agyféltekét használták, míg az idősebbek mindkét agyféltekét használatba vették az azonos feladatok elvégzéséhez. A térbeli memória tesztelésekor is hasonló eredmény született, ám ebben az esetben a fiatalabbak jobb agyféltekéje mutatott nagyobb aktivitást, míg az idősebbek megint mindkét agyféltekét hadrendbe állították.
A fiatal és idős egyének egyformán eredményesek voltak, amikor arra kérték őket, hogy oldjanak meg egy matematikai egyenletet, ám amikor a feladat megoldása közben szavakat is kellett memorizálniuk, az idősebbek teljesítménye zuhanni kezdett.
– Amint az számunkra kiderült, az agy fiatalkorban nem használt részeinek időskori aktiválása az alapmemóriában raktározott feladatok megoldásában segít – mutatott rá Reuter-Lorenz –, míg a bonyolultabb feladatoknál ez az öntudatlan stratégia már nem válik be.