Megkezdődött a NATO-akció

Tegnap a kora délutáni órákban megérkeztek Szkopjéba az első NATO-egységek. A százhúsz fős cseh ejtőernyős egység célja, hogy biztosítsa a macedóniai albán szakadárok leszerelését ellenőrző kontingens főhadiszállását építő brit katonák biztonságát. Időközben a szövetség brüsszeli nagykövetei úgy döntöttek, hogy elhalasztják a bevetésről rendelkező végleges határozatot, s helyette Macedóniába küldik az európai főparancsnokot.

J oseph Ralston tábornok hétfőn utazik Szkopjéba, és tapasz-talatai alapján döntenek a misszió teljes kiküldéséről. A brit médiát erősen foglalkoztatja és a közvéleményt általában aggasztja az a hír, hogy a kormány a NATO balkáni tevékenységének részeként négyszáz főnyi katonai különítményt küldött Macedóniába. A brit erő annak a NATO-csoportnak a fő összetevője, amelynek feladata, hogy a macedón kormány és az albán nemzetiségű felkelők közötti megállapodás értelmében átvegye az albán gerillasereg fegyvereit. Barney White-Spanner dandártábornok, a 16. légi rohamdandár parancsnoka már csütörtökön Szkopjéba repült, különítménye pedig tegnap követte angliai támaszpontjáról.
A tábornok sajtótájékoztatót tartott, amelyben azt mondta, hogy a NATO-misszió egyetlen feladata az önként letett fegyverek átvétele, nem a békefenntartás. Megnyugtatta hallgatóit, hogy brit katonák nem kerülhetnek két tűz közé, habár megjegyezte azt is: ha bárki tüzet nyitna rájuk, azt azonnal és erőteljesen viszonozzák, de pusztán önvédelemből.
A megnyugtató szavak és a védelmi minisztérium hasonló értelmű nyilatkozata ellenére a brit közvélemény aggódik, hogy az albán felkelők kihasználják a helyzetet és belevonják a NATO-erőt a macedón kormánycsapatokkal vívott harcokba. Colchesterben, a 16. dandár támaszpontján a szupermarketben vásárló katonafeleségek nagy aggodalommal beszéltek a küldetésről. Azt mondták, bár az hivatalosan csak harminc napra szól, ők azzal számolnak, férjük sokkal tovább lesz távol, és attól félnek, hogy Macedóniában is tűz alá kerülnek, akár Koszovóban és a délszláv háború más hadszínterein. White-Spanner tábornok közölte a média képviselőivel, hogy első dolga a helyzet tisztázása, és a fegyverek átvétele tulajdonképpen csak akkor kezdődik meg, ha világossá válik, hogy a művelet nem ütközik ellenállásba az albánok részéről. A NATO csak az ő kedvező jelentése után adja ki az utasítást a műveletre. „Minden ilyen jellegű művelet járt bizonyos kockázattal, hiszen éppen azért kell katonákat küldeni az elvégzésükre. Jelen esetben sokan eltúlozzák a veszélyt” – mondta a tábornok.
Az albán gerillák lefegyverzését ellenőrző 3500 fős NATO-kontingenst csak abban az esetben vetik be Macedónia területén, ha a harcokban szemben álló felek betartják a tűzszünetet. A NATO ezt azt követően erősítette meg, hogy péntekre virradóra a balkáni állam három térségében is összecsaptak a hadsereg és az albán lázadók egységei.
A NATO döntését türelmetlenül várják a hadviselő felek: elemzők szerint az albánok igyekeznek majd a küldetést eredeti céljaitól eltéríteni, hogy az inkább nekik kedvezzen.