Fokozódó üvegházhatás

A nagy ipartelepek gyárkéményei, az utakon szaladó autók kipufogócsövei az utóbbi évtizedekben annyi szennyező anyagot bocsátottak ki a levegőbe, ami néhány esetben a kényes egyensúly megbomlásához vezetett. Az Európai Unió ezért olyan környezetkímélő technológiák bevezetését szorgalmazza, amelyekkel meg lehet akadályozni a szennyeződések kialakulását.

Az utóbbi évtizedekben fokozódott az üvegházhatás, veszélyesen elvékonyult a földi életet védő ózonréteg, sőt néhol ki is lyukadt. Ennek káros következményeit fokozzák a füstöt ontó gyárkémények, és az autók kipufogógázai. A levegő szennyezettsége az utóbbi években elérte a kritikus mértéket, ezért egyes európai nagyvárosokban szmogriadót kellett elrendelni.
Az Európai Unió szinte minden jelentős nemzetközi környezetvédelmi egyezményhez csatlakozott, köztük az 1997-es kiotói klímaegyezményhez is, amely a légkör megóvása érdekében a szennyező anyagok kibocsátásának csökkentését tűzte ki célul. Az egyezmény végrehajtása érdekében a tagországokat számos jogszabály kötelezi. A közösségi környezeti jogalkotás hagyományosan a levegőszennyezésre koncentrált: levegőminőségi normákat határoztak meg a kibocsátott szennyező anyagokra, illetve korlátozták a kibocsátható mennyiséget. Az Európai Bizottság meghatározta a maximálisan kibocsátható szennyező anyagok, köztük a kén-dioxid, a nitrogén-dioxid, a korom és az ólom mennyiségét. Emellett olyan integrált környezetkímélő technológiák bevezetését szorgalmazzák, amelyek elkerülik a szennyeződések kialakulását.