Meinl Gyula kávébehozatali rt. szerdán, november 18-án, IV., Kossuth Lajos u. 14–16 sz. alatt lévő fióküzletében kávépróbafőzést tart, melyhez nagy tisztelettel meghívjuk. Nagybecsű ismerőseit kész örömmel látjuk. Ízelítőt csak felnőtteknek adunk délelőtt 9 órától kezdve – hirdette az egykori plakát, melyen a szerecsenfiú egy csésze kávét kortyolt. Az első Julius Meinl-bolt 1910-ben létesült Budapesten, és a közelmúltig az egyik legnépszerűbb fűszer-csemege hálózatnak számított.
Julius Meinl 1823-ban született a csehországi Graslitzban. Tanoncként Prágában tanult, s oly ügyesnek bizonyult, hogy csakhamar segéddé lépett elő. Úgy gondolta, ha a jó minőséget, a szívélyes kiszolgálást helyezi előtérbe, akkor megfelelő vevőkört alakíthat ki, s kellő haszonra tehet szert. Tervezett boltjának színhelyéül Bécset szemelte ki. 1862-ben itt nyitotta meg az első Meinl-boltot, s hamarosan újabb üzlet nyitására vállalkozhatott. Szerencséje volt, mert az Osztrák–Magyar Monarchiában kevesen foglalkoztak gyarmatáruimporttal.
Mindemellett 38 évnek kellett eltelnie, míg a Meinl-cég kiterjesztette működését Magyarországra is. Ekkor már Ausztria valamennyi városában működött Meinl-fiók. Budapesten 1910-ben nyílt meg az első Meinl-üzem a Dandár utcában, 1920-ban pedig az István utcában, később egy korszerű gyártelep a Budafoki úton. 1930-ban, az első bolt avatásának harmincadik évfordulóján a Képes Krónika kétoldalas cikket közölt, amelyben többek között olvasható, hogy nyolc országban 388 Meinl-fiók található, ezek közül 45 Magyarországon. A Monarchia felbomlása után ugyanis Meinlék tovább működtették boltjaikat az utódállamokban: Csehszlovákiában, Lengyelországban, Jugoszláviában, Romániában, Olaszországban és Németországban is kiépítették a hálózatot. Mindez csak úgy volt lehetséges, hogy alkalmazkodtak a befogadó ország szokásaihoz, nyelvéhez. Például az eredeti Julius név nálunk Gyulaként került a cégtáblára, s így tovább minden országban, azt a látszatot keltve, hogy hazai vállalkozóról van szó. Ekkor már a nagy alapító elhunyta után fia vette át a céget, akit világszerte ismertek, mert feleségül vett egy japán filmszínésznőt, aki Micsuko Meinl néven világsztár lett.
Ez idő tájt a nyolc ország üzleteit hét korszerű gyártelep és kilenc nagy kávépörkölde látta el mindig friss, különleges minőségű, szabadalmazott eljárással pörkölt kávéval. Ez nagy változást hozott mindazokban a városokban, ahol megkóstolták a különleges italt, hiszen addig a háziasszonyok otthon ügyetlenkedtek a kávépörköléssel. Hasonló hírnévre tett szert Meinl a teás szakmában.
Krónikájában Szilágy István feljegyezte, hogy a Meinl-boltok mindenütt egyformák voltak. Ugyanaz a kép fogadta a betérőt Bécsben, Kassán, Zágrábban, Budapesten. A csillogó rézhengerekből áradt a kávéillat, időről időre kávékóstolót rendeztek, újabb vásárlókat szerezve.
A második világháború után mint német érdekeltség szovjet tulajdonba került a Meinl-üzlethálózat is. Az a furcsa helyzet állt elő, hogy a cégtábla Meinlt hirdetett, viszont a boltokat a szovjet szervek látták el áruval, elsősorban közellátási cikkel. 1952-ben, az államosításkor a bolthálózat magyar tulajdonba került, majd nem sokkal később a Csemege Kereskedelmi Vállalat vette át az egykori Meinl-üzleteket, és a szerecsenfiús logót felváltotta a csemegekosár. A fővárosban a legnagyobb csemegebolt a Nagykörút– Rákóczi út sarkán volt, ezt a pestiek éjjel-nappalinak nevezték, mert egy időben igen hosszú nyitva tartással üzemelt.
A Csemege vállalat privatizációjával 1991-ben létesítették a Csemege–Julius Meinl Ipari és Kereskedelmi Rt.-t, amelyben az osztrák Julius Meinl AG tulajdonosi részesedést szerzett. A fennmaradó hányadon az ÁVÜ és az önkormányzatok osztoztak. Az alaptőke tíz százalékának erejéig tulajdonosok lettek a vállalat dolgozói is. Természetesen az újkori Meinl-boltok már nem hasonlítottak a háború előttiekhez, de még mindig egyfajta színvonalat jelentettek a hazai élelmiszer- és vegyiáru-kereskedelemben. 2001-ben a Julius Meinl AG eladta 51 százalékos tulajdonosi részesedését a Match kereskedelmi cégnek – s rövid idő alatt eltűntek a fővárosban és az országban a Csemege– Julius Meinl feliratok – a cég közel egy évszázados magyarországi sikersorozata befejeződött.
Kaja Kallas
Pánikolnak a kihagyottak, retteg a békétől Brüsszel
