A gyors pálya csúcsesőt ígér

A történeti visszatekintések szerint a korcsolyát 1700 évvel ezelőtt már használták Skandináviában, az első korcsolyákat csiszolt csontból, fából, később fémből készítették. Hollandiában, a gyorskorcsolya sportág szülőhazájában az emberek a befagyott csatornákon való közlekedésre használták először ezt az eszközt. Bármily meglepő, egy 1250-ből származó feljegyzés már említi a fémélű korcsolyát. A XVIII. században a gyorskorcsolyázás széles körben terjedt el Észak-Európában. Az első versenyt Angliában rendezték 1763-ban, a résztvevőknek 15 kilométert kellett teljesíteniük. A Nemzetközi Korcsolyázó Szövetség (ISU) 1892-ben alakult meg a hollandiai Scheveningenben.

-GYORSKORCSOLYA-
Igen népszerű a téli olimpiai sportágak között a gyorskorcsolyázás. 2001-ben mi, magyarok is ízelítőt kaptunk a szépségeiből, amikor a Városligetben rendezték a négytávú összetett világbajnokságot. A vb a nőknél a német Anni Friesinger, a férfiaknál a holland Rintje Ritsma sikerét hozta. A férfiaknál a hollandok fölénye – Ids Postma lett a második Ritsma mögött – csekély meglepetést okozott, tekintve, hogy a legutóbbi hét világbajnokságot az ő versenyzőik nyerték. Naganóban 1998-ban az összes aranyérem felét – beleértve a nőket is – a hollandok nyerték. A szakemberek szerint jó az esély rá, hogy Salt Lake Cityben sem szakad meg a németalföldiek sikersorozata.
A versenyeknek otthont adó Utah Olympic Oval csarnokban egy éve, a távonkénti vb-n öt világcsúcs született, így várható, hogy a világ egyik leggyorsabb pályájának tartott kearnsi jégen is „halomba dőlnek” majd a rekordok.
A férfiak az 5000 méteres versennyel kezdenek, amelyen a kvalifikáció során mutatott gyenge formája miatt nem indul a holland Gianni Romme, az üresen maradt trónra honfitársai közül Jochem Uytdehaage, Carl Verheijen, Bob de Jong, illetve a belga színekben versenyző Bart Veldkamp, a német Frank Dittrich, az orosz Vagyim Szajutyin, illetve a japán Sirahata Keidzsi és a norvég Eskil Ervik pályázhat több-kevesebb eséllyel. Megvédheti viszont a címét Romme tíz kilométeren (február 22.), bár Dittrich és De Jong komoly ellenfélnek számít a leghosszabb távon is.
A kanadai sprintvilágbajnok Jeremy Wotherspoon győzelmét ígéri az 500 m-es verseny, s bár a címvédő és világcsúcstartó japán Simidzu Hirojasu nagyon fogadkozik, kétséges, hogy a szezon elején jelentkező hátfájdalmai után sikerült-e formába lendülnie mostanáig. A kilométeres távon szintén Wotherspoon lehet az új olimpiai bajnok, amennyiben ugyanolyan jó teljesítményt nyújt, mint a januári, hamari világbajnokságon, és decemberben ugyanezen a pályán, amikor új világcsúcsot állított fel. Mindkét utóbbi versenyen meglepetést okozhat a vb-ezüstérmes, amerikai Casey Fitzrandolph.
Abszolút egyesélyes a női 500 m (jövő szerdán és csütörtökön): a címvédő, kanadai Catriona LeMay-Doan a legrövidebb távon verhetetlennek tűnik, december elején, Calgaryban a világcsúcsot is megjavította. Új bajnokot avatnak viszont 1000 és 3000 méteren. A rövidebb táv olimpiai bajnoka, a holland Marianne Timmer helyét a táv specialistája, a német Sabine Völker foglalhatja el. Csupán televíziós szakkommentátorként van jelen a mormon fővárosban a három kilométeren címvédő, német – egyébként anyai örömök előtt álló – Gunda Niemann-Stirnemann. Távollétében a fantasztikus formában versenyző összetett világbajnok, Anni Friesinger az első számú esélyes, de Claudia Pechstein, a naganói ezüstérmes esélyei sem rosszak.
Az olimpiai gyorskorcsolyaversenyek a női 5000 méteres futamokkal érnek véget. Jóllehet, Friesinger ezen a távon is sokat fejlődött, Pechstein esélyei jobbak.
A mezőnyben két magyar versenyző is van. Egyed Krisztina és Baló Zsolt 500, 1000 és 1500 méteren indul, s mindkettőjük célja az, hogy országos csúcsokat fussanak. Hogy aztán ez milyen helyezéshez lesz elég, az a többiektől is függ.
***
ESÉLYLESŐ
GYORSKORCSOLYA. Olimpia, 1998, Nagano. Férfiak, 500 m: 1. Simizu Hirojaszu (Japán), 2. Jeremy Wotherspoon (Kanada), 3. Kevin Overland (Kanada). 1000 m: 1. Ids Postma (Hollandia), 2. Jan Bos (Hollandia), 3. Simizu. 1500 m: 1. Aadne Söndral (Norvégia), 2. Postma, 3. Rintje Ritsma (Hollandia). 5000 m: 1. Gianni Romme (Hollandia), 2. Ristma, 3. Bart Veldkamp (Belgium). 10 000 m: 1. Romme, 2. Bob de Jong (Hollandia), 3. Ristma. Nők, 500 m: 1. Catriona LeMay-Doan (Kanada), 2. Susan Auch (Kanada), 3. Okazaki Tomomi (Japán). 1000 m: Marianne Timmer (Hollandia), 2. Chris Witty (Egyesült Államok), 3. LeMay-Doan. 1500 m: 1. Timmer, 2. Gunda Niemann-Stirnemann (Németország), 3. Witty. 3000 m: 1. Niemann-Stirnemann, 2. Claudia Pechstein (Németország), 3. Anna Friesinger (Németország). 5000 m: 1. Pechstein, 2. Niemann-Stirnemann, 3. Ljudmila Prokaseva (Kazahsztán).