A Heiden-utód bravúrja

-GYORSKORCSOLYA-
Huszonkét éve vártak az amerikaiak arra, hogy Eric Heiden 1980-as győzelme után a férfi gyorskorcsolyázók 500 méteres sprintversenyében ismét egyesült államokbeli sportoló legyen az olimpiai bajnok. A dicsőség Casey Fitzrandolphnak jutott, aki a címvédő és világcsúcstartó japán Simizu Hirojaszut győzte le a két futam összesített eredménye alapján. Ki tudja, hogyan alakult volna azonban a vége, ha az első számú favoritnak tartott, kanadai Jeremy Wotherspoon nem esik el mindjárt a hétfői első futamban, annál is inkább, mivel a legjobb időt érte el a második napon (34,63 mp) – persze már esélytelenül.
Ez azonban semmit sem von le Fitzrandolph sikerének értékéből. A 27 éves sprinter csak kereste a szavakat a második futam után: „Annyi gondolat kavarog az agyamban, de aztán túl gyorsan tovatűnnek, mielőtt megragadhatnám őket. Azt hiszem, most kezdem felfogni, hogy olimpiai bajnok vagyok.”
Néhány perccel előtte nem sokon múlott, hogy ő is Wotherspoon sorsára jusson. A második futamban ellenfele, a végül a 3. helyen záró Kip Carpenter a belső ívről elé sodort egy apró korongot a pályákat elválasztó sorból, de Fitzrandolph nem esett el.
A Wisconsin állambeli Veronában élő sportoló egyébként ötéves volt, amikor Eric Heiden olimpiai bajnok lett 500 méteren. Miután Heidenhez hasonlóan ő is Madison városából származik, a kis Casey elméjében kitörölhetetlen nyomot hagyott a nagy esemény:
„Jégkorongoztam 1980-ban, amikor Eric öt aranyérmet nyert. Nyilvánvalóan nagyobb hatással volt rám, mint a hokicsapat fantasztikus győzelme” – emlékezett vissza Fitzrandolph.
„Annyit, de annyit dolgozott érte. Egyszerűen nem tudom elhinni, hogy megtörtént” – mondta a menyasszony, Jennifer Bocher, miközben könnyek folytak végig az arcára festett csillagos-sávos zászlón.
A pár július 20-ra tervezi az esküvőt, s a vőlegénynek addigra talán egy másik álma is teljesül, jelesül, hogy meghívja őt próbajátékra a kedvenc amerikaifutball-csapata, a Green Bay Packers. Egyetemista korában ugyanis kiváló rúgójátékos volt a gyorskorcsolyázó olimpiai bajnok.