Német aranyünnep

Megszületett a nemzetek éremversenyében végső sikerre számító német csapat első aranyérme. Az Utah Olympic Oval lelátójáról Otto Schily szövetségi belügyminiszter, a sportért felelős tárca vezetője sietve igyekezett a pályához, hogy gratuláljon a 3000 méteres női gyorskorcsolyázás bajnokának, Claudia Pechsteinnek. A berlini versenyzőnő svájci órára emlékeztető pontossággal rótta a köröket és fantasztikus világcsúcscsal (3:57,70) szerezte meg immár harmadik olimpiai aranyérmét. Ezzel a maga javára döntötte el azt az agresszív nyilatkozatokkal fűszerezett párbajt, amelyet előzőleg honfitársnőjével, Anni Friesingerrel vívott az újágokban. A bajor „szőke villám” is világrekord iramban kezdett, de az utolsó körre lankadt ereje, és csak negyedik lett. De nem lett szerényebb: „Három aranyéremért jöttem Salt Lake Citybe, no meg azért, hogy megdobogtassam a férfiak szívét. Nincs szexisebb, mint a gyorskorcsolyázó hölgyek feneke. Az én sportágam tiszta erotika.”
Pechstein tehát megkezdte az aranyak begyűjtését, de mégsem állíthatja magáról, hogy ő volt Salt Lake City első német bajnoka. Ezt a címet egy sokat vitatott, sorozatos botrányairól ismert, a német sportból kiutált, „emigrációba” kényszerült és végül a Spanyolországban új hazára talált Johann Mühlegg érdemelte ki. A spanyol színekben versenyző sífutó nehéz helyzetbe hozta a harminc kilométeres versenyt közvetítő német tv-kommentátort. A riporter ugyanis nem tudta, hogy lelkes elragadtatással ecsetelje Mühlegg fantasztikus futását, vagy csak semlegesen közvetítse volt honfitársa bravúros rajt-cél győzelmét. A Német Síszövetség vezetői pedig kénytelenek voltak elgondolkozni azon, érdemes volt-e kitaszítani a vitathatatlanul nehezen kezelhető, furcsa természetű sportembert, akivel korábban egyetlen német edző sem volt hajlandó együtt dolgozni. Mühlegg például azzal vádolta a szövetség vezetőedzőjét, Georg Zipfelt, hogy megbabonázza üdítőitalait, ugyanakkor fanatikusan hirdette portugál takarítónőjének spirituális befolyását. A különc győzelme után spanyol Don Juanként jelentette ki: „Taktikám bevált: körről körre mindig több gázt adni !”
Németországban a várakozásnak megfelelően nagy az érdeklődés a téli olimpia iránt, vasárnap este például a síugrók versenyét 10,95 millióan látták az állami ARD tévécsatornán. A svájci Simon Ammann meglepetésgyőzelmével zárult viadalt – amelyben a németek kedvence, Sven Hannawald csak második lett – a nézők 37 százaléka választotta esti szórakozásnak. A késői időpont ellenére 7,53 millió boldog német volt szemtanúja a képernyők előtt Claudia Pechstein fantasztikus világcsúcsának és győzelmének.