Strobl váltotta valóra az osztrák reményeket

Látványos, kissé romantikus, de nem giccses megnyitóünnepség után szombaton elkezdődött a XIX. téli olimpia Salt Lake Cityben, ahol az első aranyérmes a sífutó olasz Stefania Belmondo lett. A férfi sífutók 30 km-es versenyén a német származású, spanyol állampolgár Johann Mühlegg rajt-cél győzelmet aratott. Az olimpia első világcsúcsát a férfi gyorskorcsolyázók 5000 méteres versenyén az amerikai Derek Parra érte el, de csak ezüstérmes lett, mert a holland Jochem Uytdehaage tovább javítva a rekordon szerzett elsőséget. Kettős finn siker született az északi összetettben, a síugrók parádés légi csatáját a svájci Simon Amman nyerte a középsáncon. A hatalmas érdeklődéssel várt férfi lesiklásban az osztrák Fritz Strobl volt a leggyorsabb.

- Alpesi sí -

Vitathatatlanul az alpesi síelés legkiemelkedőbb száma a lesiklás, s a téli olimpián már a második napon megrendezték ezt a versenyszámot. Az első kisebb szenzációra a rajtig sem kellett várni, mert a világbajnoki címvédő osztrák Hannes Trinkl nem került be az osztrák csapatba, az utolsó hivatalos edzésen csak a 12. lett, ezért nem kapott bizalmat a szövetségi kapitánytól. A Wundermannschaftba, amelytől éremzuhatagot várnak az osztrákok, a Világkupát vezető Stephan Eberharter mellett Fritz Strobl, valamint a helyszínen tartott záró tréningen mutatott forma alapján Christoph Gruber és Christian Greber került be.
A 2860 méter hosszú, rendkívül technikás, de ragyogóan előkészített pályán 900 méteres szintkülönbséget kellett legyőzniük az indulóknak. A legjobbak közül elsőként hetes rajtszámmal Christian Greber vágott neki a távnak, s ahogy várható volt, 1:40,00-s idővel az élre ugrott, ám ez kevésnek tűnt a végső sikerhez.
Nem sokkal később rajtolt Stephan Eberharter, a nagy esélyes, aki közel fél másodperccel gyorsabban ért célba, ám még két percig sem örülhetett, hiszen az őt követő Fritz Strobl fantasztikusan száguldott végig a pályán és 1:39,13-as ideje után joggal örülhetett. De csak óvatosan, ugyanis az osztrákokat követte a két norvég klasszis: Aamodt és Kjus.
A kombináció első számú esélyese, Aamodt csak Eberharter mögött ért célba, viszont Lasse Kjus ragyogóan versenyzett. Hiába siklott azonban parádésan, folytatódott balszerencse-sorozata és a hagyományokhoz híven ismét ezüstérmet szerzett. Legutóbb Naganóban lesiklásban ugyancsak ezüstérmes volt a francia Luc Cretier mögött, majd kombinációban is második lett, igaz, az utóbbi számban 1994-ben már olimpiai bajnok volt. Szenzációs pályafutása során még tíz világbajnoki érmet is nyert, amelyből hét ezüst-, s csupán három lett aranyérem.
Annál boldogabb volt a steinfeldi osztrák lesiklóspecialista, Fritz Strobl, hiszen sem olimpián, sem világbajnokságon nem állhatott eddig a dobogóra, bár már tizenegy alkalommal diadalmaskodott a Világkupában. Azok a sikerek azonban meg sem közelítik a Salt Lake City-it, erre sokáig emlékezni fognak világszerte, míg Ausztriában beírta a nevét a legnagyobb sízők közé.