Tommy Franks, az egyenes tábornok

Vannak főtisztek, akiknek van valódi és van a nyilvánosságnak tartogatott személyisége, ám Tommy Frankstől azt kapod, amit látsz – jellemezte az Irak elleni háborút vezénylő tábornokot egy korábbi munkatársa. S valóban, a Közel-Keletért és Közép-Ázsiáért felelős amerikai Központi Parancsnokság (Central Command) első emberét rendkívül egyenes személyiségnek ismerik közvetlen főnökei a Pentagonban, a Feher Házban, de beosztottjai is a harcmezőn. Arcát fürkészve sem jutunk más megoldásra: az évek sokrétű tapasztalatától megkeményedett katonaarc, aki tudja, hogy az egyenes beszéd, a hibák elismerése emberek életét mentheti meg.
Tommy Franks nem „irodai” tábornok, és ezt alighanem karrierjének köszönheti: legalulról, legénységi állományból küzdötte fel magát. A Bush famíliához hasonlóan texasi, ám nem tősgyökeres, gyermekéveit Oklahomában töltötte. A tüzérség tagjaként került Vietnamba, ahol már tiszti rangot kapott. Amerika vesztes háborújáért ő is súlyos árat fizetett, hiszen háromszor is megsebesült, amiért háromszor részesült a nagyra becsült Bíbor Szív kitüntetésben. Nem került nyilvánosságra, hogy milyen mértékben és milyen körülmények között, mivel Franks megtartotta magának a részleteket – állítja a Time magazin, amely szerint Franks nem szeret rivaldafényben állni. Lassan megmászta a ranglétrát, és egyre nagyobb felelősséggel járó beosztásokba került – bár katonai karrierje kezdetén otthagyta első egyetemét, később két diplomát is szerzett.
Alighanem ez a teljes mértékben katonás jellem elnyerte a Bush-kormányzat tetszését, noha kezdetben Donald Rumsfeld védelmi miniszter bizalmatlanságot mutatott iránta. Mint ugyanis generációjának minden tagja az óriási túlerőre alapozott háború és teljes erőfeszítés mellett tette le a voksát, szemben a mindenkori politika lagymatag, katonailag kevésbé hatékony vagy egyenesen veszélyes elképzeléseivel. A három híres tábornok (mindegyikük megjárta Vietnam poklát) ennek tulajdonítja, hogy Délkelet-Ázsiában kudarcot vallottak, s szerintük ez a hiba még egyszer nem ismételhető meg. Az afganisztáni és a jelenlegi iraki hadműveletekben megütközött és egyfajta egyensúlyt alakított ki a két doktrína. Franks sok katonát akart, míg Rumsfeld villámháborút kevés bevetéssel, s most ennek ötvözetét tanúsítják a tévéképernyők. Negyedmillió amerikai katona van ugyan a térségben, de csak lassan indul be a hadigépezet, hogy a politikai szempontoknak engedve Washington maradék reputációját ne vesztegessék el.
Persze az acélos jellem és megjelenés, az igyekezet, hogy tetteit ne verje nagydobra, sem lehet akadálya némi elhajlásnak. A mai napig lelkesen szeretett felesége sodorta bajba, amiért belső vizsgálatot is indítottak ellene. Franks gyakran a hadsereg repülőgépén utaztatta az asszonyt, mi több, részt vehetett szigorúan titkos eligazításokon is. A négycsillagos tábornok talán a háborús készülődésnek köszönhette, hogy makulátlan reputációján végül is nem esett folt.