Indulhatnak az űrsiklók

Folytatja a Columbia február eleji tragédiája miatt megszakadt űrsiklóprogramját az Egyesült Államok – jelentette be a NASA vezetője. A terv szerint a megmaradt három űrrepülőgép valamelyike a leghamarabb ősszel indulhat útnak. A mai napig ismeretlen okból széthullott Columbia darabjainak alig negyven százalékát sikerült eddig összegyűjteni.

Alig egy nappal azután, hogy az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) bejelentette, hogy a február elsején leszállás közben szétesett Columbia űrsikló darabjainak több mint egyharmadát sikerült összegyűjteni, a szervezet vezetője – helyi idő szerint csütörtök délután – közölte: a legkorábban ősztől felújítják az űrsiklóprogramot, azaz ismét embereket küldenek a világűrbe.
Miközben a Columbia tragédiáját vizsgáló, független szakértőkből álló bizottság (CAIB) még mindig arra keresi a választ, hogy milyen műszaki hibák okozták a jármű tragédiáját, a NASA felállított egy csapatot, amelynek szakemberei azt vizsgálják, miként lehet minél előbb a világűrbe bocsátani az USA megmaradt űrsiklóit, az Endeavourt, az Atlantist és a Discoveryt – olvasható a space.com asztronautikai hírportálon.
A döntést Bill Readdy, a NASA társigazgatója (egyben a Vissza a repüléshez elnevezésű csoport létrehozója) azzal indokolta, hogy a Columbia héttagú legénysége hozzátartozóinak megígérték: szeretteik iránti tiszteletüket úgy fejezik ki, hogy visszatérnek az űrbe – olvasható a hivatal honlapján. Hasonló kijelentést tett – közvetlenül a tragédia után – az Egyesült Államok elnöke, George W. Bush is, mondván: az űrsiklóprogramnak folytatódnia kell.
A NASA főigazgatója, Sean O’Keefe szerint a három megmaradt űrsikló valamelyike a legkorábban ősszel indulhat útnak, ám a start időpontja akár a jövő év elejéig eltolódhat, attól függően, hogy miként halad a CAIB vizsgálata. A bizottság képviselői pár nappal korábban azt javasolták a hivatalnak, hogy javítsanak az űrsikló védőpajzsát ellenőrző mechanizmuson – emlékeztetett az MTI. Ismeretes: az eddigi feltételezések szerint a Föld légkörébe érve darabjaira hullott Columbia katasztrófáját a hővédő pajzs meghibásodása okozhatta.
A hivatal illetékesei szerdán jelentették be, hogy mostanáig az űrsikló darabjainak több mint egyharmadát gyűjtötték össze. A megtalált hetvenezer – 35,3 tonnányi tömegű – törmelékdarab az űrsikló harminchét százalékának felel meg.