Elhalasztott amerikai Mars-start

A kedvezőtlen időjárás miatt másodszor is elhalasztotta a NASA a Marsra indítandó űrszondapáros első tagjának fellövését. Az űreszközök az élet nyomait keresik majd a vörös bolygón.

Floridában, a Cape Canaveral űrállomás környékén dúló viharok miatt az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) szakemberei hétfőn másodszorra is elhalasztották a Mars-szondát szállító Delta II rakéta felbocsátását. A vörös bolygóra küldendő két Mars Exploration Rover (marsi felderítő jármű, MER) közül az első útnak indításával közép-európai idő szerint ma próbálkozhatnak meg a mérnökök, ha a viharfelhők elvonulnak – olvasható a BBC honlapján. Amennyiben az első rover, a Spirit pályára állítása sikeres lesz, a második, az Opportunity június 25-én indulhat útnak. A 360 fokos szögben forgatható kamerával és robotkarokkal felszerelt űreszközök – amelyek a tervek szerint 2004 januárjának első, illetve második felében landolnak majd a Marson – feladata az lesz, hogy víz, tehát az élet nyomait keressék a távoli égitesten. A roverek a korábbi űrszondák felvételei alapján kijelölt helyszíneken látnak munkához: a Spirit a Gusev-kráterben, míg az Opportunity a Meridiani Planum nevű területen. A mikroszkopikus felbontású képek felvételére is alkalmas MER-ek küldetésének nagy a tétje, hiszen a Marsra indított eddigi nemzetközi missziók közül háromból kettő mindig kudarcot vallott.
Ha minden a tervek szerint halad, az amerikai űreszköz alig pár nappal a Beagle–2, az Európai Űrügynökség (ESA) első önálló Mars-kutató szondája, a Mars Express oldalára erősített leszállóegység után landol majd a bolygón. Amint arról beszámoltunk, a Mars Express múlt hét hétfőn állt bolygóközi pályára.