Az IUCN 1963 óta szorgalmazta a Vörös könyvek nemzeti, regionális és nemzetközi kiadását. Az első ilyen kötet külföldön 1966-ban, Magyarországon pedig 1989-ben jelent meg – ekkor már 619 állat- és 415 növényfaj állt védelem alatt hazánkban. Kipusztult Magyarországról például a farkas, a hiúz, a nyírfajd, közvetlen veszélyben van a földikutya, az uhu és a pannon gyík, de fenyegetett a fülesbagoly, az elevenszülő gyík, valamint az alpesi gőte is. Végzetesen megcsappant – többek között – a Kínában honos óriáspanda, a szumátrai rinocérosz és több cápafaj egyedeinek száma.

Veszélyes pók jelent meg Magyarországon