Karácsonyi vendég a Marson

A Mars Expresstől, az Európai Űrügynökség szondájától ma elválik a Beagle 2 leszállóegység, s most már önállóan igyekszik a vörös bolygó felé, amelynek légkörébe december 25-én lép be.

Kritikus szakaszához érkezett az Európai Űrügynökség (ESA) Mars-kutató programja. A vörös bolygó felé tartó Mars Express szondáról ma leválasztják a Beagle 2 leszállóegységet, amelynek egyedül kell megtennie az utolsó hárommillió kilométert – adta hírül a BBC. A tervek szerint a Beagle 2 december 25-én lép be a bolygó légkörébe, s egy köves síkságon landol majd, hogy azután életjelek után kutasson. Az ismeretlen világok kutatására felküldött első európai szonda ugyanakkor Mars körüli pályára áll. A Beagle-nek egész sor tudományos eszköz áll rendelkezésére, hogy megtalálja a tudósok feltételezése szerint a felszín alatt rejtőző vizet vagy jeget s az esetleg bennük lévő kezdetleges organizmusokat.
A repülésirányítók azonban egyelőre a szétválasztási manőver sikeréért aggódnak. A Beagle-t valójában lerobbantják a hordozószondáról, s ha ebbe a műveletbe hiba csúszik – például a leszállóegység nem önállósul –, akkor meghiúsulhat a szonda küldetésének sikere. A Beagle terhével a hátán nem tudna ráállni a Mars körüli pályára, így maga sem továbbíthatna adatokat és felvételeket a Földre a bolygóról. Az is sorsdöntő kérdés, jól választják-e meg az űreszközök elkülönülésének helyét és időpontját, mert ezen múlik, hogy a leszállóegység a kívánatos sebességgel lép-e be a Mars légkörébe. Pályamódosításra utóbb nem lesz lehetőség, mert a Beagle-nek nincs hajtóműve, sem fékezőrakétája, s az esetleg túlságosan viharosra sikeredő landolás következményeitől mindössze hővédő pajzsa, légzsákjai és fékezőernyője védi.
Jonathan Gebbie, a leszálláshoz szükséges szoftvert kifejlesztő Logica CMG mérnöke tegnap fontosnak tartotta hangsúlyozni: a Beagle-t igen gyorsan tervezték és építették, miközben igyekeztek takarékoskodni a költségeken. Colin Pillinger, a leszállóegység főkonstruktőre szerint a szétválasztás után a Beagle olyan lesz, mint az elhajított rögbilabda, s hozzátette: sorsa akkor már Isten kezében lesz.
Eddig csak az amerikai Viking 1 és Viking 2 szonda landolt gond nélkül 1976-ban a Marson, illetve a szintén amerikai Mars Pathfinder, 1997-ben. Ez utóbbinál a Beagle-éhez hasonló leszállási technikát alkalmaztak, csakhogy annak a szondának voltak fékezőrakétái – jegyezte meg a BBC.