Zavartalan év végi ünneplés világszerte

Világszerte az utcákon ünnepelték az emberek 2004 beköszöntét, pedig a nyugati világ több országában a kormányok figyelmeztették a lakosokat a terrorizmus veszélyére. II. János Pál pápa az újévi nagymisén arra szólított fel, hogy legyen a 2004-es esztendő mindenki számára a béke és a kibontakozás éve.

Az új év első napján a vatikáni misét Angelo Sodano bíboros-államtitkár mutatta be, a pápa a bevezető és záró szertartásban vett részt, s ő mondta a szentbeszédet. Az egyházfő jó fizikai formában jelent meg a délelőtti misén, majd mondott úrangyala imádságot. A katolikus egyházfő homíliájában közölte, hogy a béke lehetséges, s ezért kötelezettség is. Új nemzetközi világrendet sürgetett, amelyben a fegyverek erejét a jog és az erkölcs erejének kell felváltania. Nincs béke megbocsátás nélkül – erősítette meg a pápa, a Közel-Keletre is utalva. Leszögezte: sajnálatos módon Jézus szülőföldjén változatlanul drámai helyzet uralkodik, s a konfliktusokat csak a kölcsönös bizalom erősítésével lehet áthidalni, közös erőfeszítésekre van szükség minden érintett fél részéről.
A világ nagyvárosaiban ugyanakkor a felhőtlen jókedv uralkodott szilveszter éjszakáján. New Yorkban – az amerikai kormány figyelmeztetése ellenére – becslések szerint 750 ezres tömeg ünnepelte az újévet a Times Square téren, megnyugodva a példátlan biztonsági intézkedések láttán. Michael Bloomberg polgármester a helyszínen arra biztatta az amerikai világváros lakóit és külföldi látogatóit: ne hagyják, hogy kedvüket szegje a terrorveszélyről szóló figyelmeztetés. Az év utolsó napján lezárták a légteret Washington, New York, Las Vegas és Chicago fölött, helikopterekkel, mesterlövészekkel, légvédelmi rakétákkal ügyelve a szilveszteri mulatságok zavartalanságára. New Yorkban a Times Square térre igyekvő sok százezer ember szintén ellenőrző pontokon át, fémdetektoros ellenőrzések után juthatott csak el a szilveszteri mulatság központi helyszínére, amelyet előzőleg átvizsgáltak a tűzszerészek is. A téren a csatornalejárók fedeleit lehegesztették, az utcai szemetes kosarakat és a postaládákat eltávolították. A városban többek között a rendőrség különleges Hercules részlege, illetve lovas rendőrök, kutyás járőrök vigyáztak a rendre, s a Nemzeti Gárda is készen állt bármilyen biológiai vagy vegyifegyver-támadás esetére. Szilveszter éjszakáján biztonsági emberek tartóztatták fel és kutatták át a British Airways légitársaság egyik Boeing 747-es utasszállító repülőgépét a washingtoni Dulles repülőtéren.
Berlinben a brandenburgi kapunál 800 ezres tömeg gyűlt össze. Az emberek vidáman nyomultak át az építmény alatt, amely valaha a két német állam határa volt. A mulatozás biztonságára 800 rendőr ügyelt és 1400 tűzoltó készültségben várt arra az esetre, ha a petárdák tüzet okoznának.
Felemásra sikeredett ugyanakkor az újévi köszöntő Nagy-Britanniában, mert az országra tört ítéletidőre hivatkozva a hatóságok – főleg az északi nagyvárosokban – az utolsó pillanatban törölték a hagyományosan nagyszabású utcabálokat. Az intézkedés főleg a skót fővárosban, Edinburgh-ban keltett nagy csalódást, itt ugyanis az év egyik kiemelkedő eseménye a Hogmanay, a skótok szilvesztere, amelyre rendszerint több tízezren érkeznek külföldről is. Londonban azonban megtartották a hagyományos tömegbulit a Trafalgar téren, jóllehet a Scotland Yard – főleg a terrorveszély miatt – kérte a londoniakat, hogy lehetőleg maradjanak otthon.