Ontják a képeket a marsjárók

Folyamatosan küldi a képeket és a vörös bolygó talajának ásványi összetételét mutató adatokat a pasadenai irányítóközpontba a két amerikai marsjáró, a Spirit és az Opportunity. Eközben az európai Mars Express szonda is felvételeket készít. Először fordult elő, hogy az űrügynökségek egy másik bolygó körül létesítettek kapcsolatot egymással.

Az Opportunity legutolsó képei, amelyek annak a kráternek egyik sziklájáról készültek, amelyben a szonda landolt, a NASA internetes honlapján olvasható információk szerint párhuzamosan futó rétegeket mutatnak, amelyek a szél erodáló hatására alakulhattak ki. Az Opportunity környezetében lévő kövekről azonban még nem derült ki, hogy víz által formált üledékes kőzetek vagy vulkáni eredetűek.
Az európai űrkutatási ügynökség (ESA) Mars Express szondája sem tétlenkedik: a bolygó körül keringve bámulatos felvételeket készít. Az ESA honlapján közzétett legújabb kép a huszonkét kilométer magas Olympos vulkánról készült, amely eddigi ismereteink szerint a Naprendszer legmagasabb hegye.
A NASA honlapján megemlékeznek arról is, hogy február 6-án az amerikai és az európai űrkutatási ügynökség együttműködése hozta létre a kommunikációs kapcsolatot a Guszev-kráterben kutató Spirittel. A marsjárónak a fölötte elszálló európai szonda közvetítette a NASA parancsait, majd a Spirit által továbbított tudományos adatokat visszaküldte a Földre.
Amint azt Rudolf Schmidt, az ESA projektmenedzsere mondta: az űrkutatás történetében most fordult elő először, hogy egy másik planéta körül nemzetközi kommunikációs hálózat működött.
Sean O’Keefe, a NASA igazgatója azonban az univerzumot kutató tudósokat elszomorító bejelentést is tett: mégis sorsára hagyják a Hubble-űrteleszkópot. Mint arról már beszámoltunk, az asztronómiának felbecsülhetetlen szolgálatokat tett Hubble karbantartásáról – amely az űrsiklók személyzetének feladata volt – néhány hete lemondott a NASA, így azt lassú halálra ítélte.
Tudósok és politikusok együttes tiltakozására O’Keefe azt ígérte, felülvizsgálják a döntést, ám most visszatértek az eredeti állásponthoz: az űrhajósok biztonságát nem lehet veszélyeztetni az űrteleszkóp miatt.