Lakott világokat keres a NASA

Két új bolygót találtak galaxisunkban amerikai csillagászok, amelyek azt a reményt táplálják, hogy sok Föld-típusú planéta van a Tejútrendszerben. Korábban svájci kutatók is felfedeztek egy ilyen planétát, ám teljesítményüket nem ismerik el, mert a felfedezést nem tették közzé egyik tekintélyes szaklapban sem.

Amerikai csillagászok földi teleszkópok, valamint a Hubble-űrtávcső segítségével a Naprendszeren kívül több olyan bolygóra bukkantak, amelyek már nagyobb hasonlóságot mutatnak a Földdel, mint a korábban felfedezett, lakhatatlan gázóriások – jelentette be a NASA, az amerikai űrkutatási ügynökség.
A NASA szerint közelebb kerültünk ahhoz, hogy választ kapjunk a kérdésre: egyedülálló jelenség-e az élet az univerzumban? A CNN szerint kevesebb mint ötven fényévnyi távolságban két, minden eddig megtalált exobolygónál jóval kisebb tömegű és méretű planétára leltek. Ez arra mutat, hogy nem gáz halmazállapotúak, a felszínüket kőzetek boríthatják. Így nő a remény, hogy a Földre még inkább emlékeztető bolygókra is ráakadnak.
A bejelentés villámgyorsan követte több svájci csillagászét, akik azt állítják, megtalálták az amerikaiak által felfedezetteknél is kisebb és földszerűbb planétát. A NASA szerint azonban a svájciak elsőségének elismeréséhez szükséges lett volna, hogy az új bolygóosztályhoz sorolható égitest felfedezéséről szóló beszámolójuk megjelenjen egy tekintélyes szaklapban. Az amerikai kutatási eredmények tekintetében ez már megtörtént.
A csillagászok vetélkedése a földszerű bolygók megtalálásának elsőségéért egyelőre korainak tűnik. Bár a most megismert exobolygók jóval kisebbek a korábban felfedezett 135 társuknál, a Földhöz képest azonban még mindig óriások. Az amerikai bolygóvadászok által meglelt egyik planéta, a Gilese 436 legalább huszonegyszer nagyobb a Földnél, a Rák csillagképben a mi Napunkhoz hasonló csillag körül keringő 55 Cancri tömege pedig a tizennyolcszorosa a Földének. Emellett központi égitestüktől való távolságuk 4,1, illetve 5,6 millió kilométer, szemben a 150 millió kilométeres, közepes Föld–Nap távolsággal.