Békedíj

A béke Nobel-díjjal a 64 éves Wangari Maathai kenyai környezetvédelmi miniszterhelyettes munkáját ismerték el. Ő az első afrikai nő, aki ebben a magas elismerésben részesült, és a Nobel-díj megalapítása óta most először került a figyelem középpontjába a környezetvédelem.
Maathai asszony éppen fát ültetett a háza mögötti kertben, amikor mobiltelefonján megkapta a hírt. Jelképes helyzet, nála ugyanis senki nem tett többet Afrikában a fák, az erdők védelméért. Ő alapította 1977-ben a Zöldövezet Mozgalmat, a legnagyobb afrikai faültető programot, amelynek az a célja, hogy segítse a biológiai sokféleség fennmaradását, és felhívja a figyelmet arra, hogy az erdőirtás katasztrofális következményekkel jár. A program keretében eddig több mint húszmillió fát ültettek, ami nyolcvanezer kenyainak teremtett állandó jövedelmet. Az ő példáját követve kezdtek hasonló akciókba más afrikai országokban: Tanzániában, Ugandában, Lesothóban, Etiópiában, Zimbabwében…
A háromgyermekes Wangari Maathai olyan időszakban tanult, amikor erre csak nagyon kevesen vállalkozhattak. Ő az első nyugat-afrikai asszony, aki 1964-ben ledoktorált biológiából (az atchisoni Mount St. Scholastica College-ben). Két év múlva a Pittsburghi Egyetemen szerzett Master of Science fokozatot, majd Németországban, végül a Nairobi Egyetemen folytatta tanulmányait. Itt doktorált anatómiából 1971-ben; zoológiát tanít, és ő az első női vezető a Nairobi Egyetem állatorvosi karán. Harcol az emberi jogok tiszteletben tartásáért, 1973 óta irányítja a kenyai Vöröskereszt munkáját. Maathai asszony a Kenyai Asszonyok Országos Tanácsának elnöki tisztét is betölti, 1997-ben még az elnökválasztáson is indult, de a választás előtt néhány nappal visszavonták jelöltségét – anélkül, hogy vele közölték volna. A nyolcvanas években a nemzetközi közvélemény figyelmét is felkeltette az erdőirtás elleni elszánt harcával. Meg akarta akadályozni egy luxuslakónegyed felépítését, amelynek több száz hektárnyi erdő látta volna kárát. Az előző rezsim idején többször letartóztatták, de nemzetközi hírneve megvédte. A két évvel ezelőtt bekövetkezett kenyai rendszerváltozást követően képviselőnek választották, és meghívták tanítani az Egyesült Államokba, a Yale Egyetemre. Tavaly nevezték ki környezetvédelmi, természeti erőforrásokkal és vadgazdálkodással foglalkozó miniszterhelyettesnek. A munkásságát megkoronázó béke Nobel-díj odaítélése előtt környezetvédelmi tevékenységéért őt jutalmazták az idén a norvég Sophie-díjjal is.