Amerika ismét a Holdra készül

Csaknem negyven évvel azután, hogy az első amerikai a Holdra lépett, a NASA két szondát indított útnak legközelebbi szomszédunk felé, hogy előkészítse űrhajósai visszatérését – adta hírül a Sapce. com. A Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) és a Lunar Crater Observation and Sensing Satellit (LCROSS) kétfokozatú Atlas–5 rakétával kelt útra a floridai Cape Canaveralből, közép-európai idő szerint csütörtökön késő este.
A csaknem kéttonnás LRO feladata lesz, hogy útikalauzt készítsen a majdani asztronauták számára, akik várhatóan 2020 körül ereszkednek le a felszínen. Az LRO egy éven át, 50 kilométeres magasságból készít majd nagy felbontású fotókat a holdtérképhez, amely az égitest két pólusát mutatja be a legrészletesebben. Ennek oka az, hogy a sarkvidékeken kell majd megfelelő leszállóhelyet találni, mert a Holdon dolgozó expedíciók itt remélhetően vízjeget is találnak. Az LRO műszerei a kozmikus sugárzást is mérik, hogy megállapíthassák, mekkora kockázatot rejt az asztronauták számára a huzamos ideig tartó vendégeskedés az égitesten.
Az LCROSS a tervek szerint októberben a déli pólus egy örökké árnyékos kráterébe csapódik majd be, hogy kiderüljön, milyen elemeket rejt az ütközés keltette porfelhő. A felszálló anyagok összetételét az LRO, a Hubble-űrtávcső, földi teleszkópok és műholdak segítségével is elemzik.