Ma indítják az Endeavour űrrepülőgépet

A hétfői döntés szerint ma indul a Nemzetközi Űrállomásra az Endeavour űrrepülőgép, amelynek szombatra tervezett startját az üzemanyag szivárgása miatt elhalasztották. Emiatt egy nappal eltolódik a NASA holdszondáinak mára tervezett felbocsátása.

Ha az időjárás engedi, közép-európai idő szerint ma délelőtt 11 óra 40 perckor útra kelhet az Endeavour űrrepülőgép a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) a floridai Kennedy Űrközpontból – adta hírül a Space.com. A japán Kibo laboratórium utolsó elemét szállító űrsiklónak – hét asztronautával a fedélzetén – már szombaton el kellett volna indulnia, de a visszaszámlálást félbeszakították, mert az űrjármű külső üzemanyagtartályán – mialatt azt éppen feltöltötték – hidrogénszivárgást észleltek a NASA mérnökei. Emiatt már a Discovery márciusi első startkísérlete is meghiúsult, s bár a hibát akkor is, most is gyorsan kijavították, egyelőre nem tudják, mi váltotta ki azt. A meteorológiai előrejelzések biztatók, de a tisztázatlan okból bekövetkezett incidens miatt a földi irányítók a szokottnál feszültebben készülnek az Endeavour felbocsátására.
A halasztás miatt legalább egy nappal eltolódik a NASA másik programja is. Az eredeti tervek szerint ma kellett volna felbocsátani azt az Atlas–5-ös rakétát, amelyik két új holdszondát szállít. Mivel két űrutazást egyetlen napon nem lehet megszervezni, az amerikai űrkutatási hivatalnak el kellett döntenie, melyik miszszióé legyen az elsőbbség, s az Endeavour feladatainak megoldását végül sürgetőbbnek ítélték. Ismert, hogy az ISS építését 2010-ig be kell fejezni, de a munkálatokat visszavetette, hogy a Columbia űrrepülőgép 2003-ban bekövetkezett katasztrófája miatt a NASA hosszú ideig szüneteltette az űrsiklóprogramot. Az Endeavour asztronautái tizenegy napot töltenek majd a bázison, hogy összeállítsák a Kibo kutatómodult, és elvégezzék a szükséges karbantartást.