Véget ért egy korszak

Katona Pál, a BBC magyar szerkesztőségének munkatársa, aki a második világháború alatt az amerikai hadseregben szolgált a Távol-Keleten, így fogalmazta meg a nemzedékek közti határokat: aki elég idős volt ahhoz, hogy az első világháborúban harcoljon, az apám nemzedékéhez tartozik. Aki a másodikban, az az enyémhez. Aki még ahhoz is túl fiatal volt, az a fiaméhoz. Pár héttel a száztizenegyedik születésnapja után, szombaton halt meg az első világháború nyugati frontján harcolt és szenvedett utolsó angol katona, Harry Patch.

(London)

Harry Patch 18 éves korában került hathavi kiképzés után a flandriai csatatér sáros, mocskos, patkányoktól és tetvektől hemzsegő lövészárkainak poklába, és élete végéig borzadva emlékezett vissza rá. Géppuskás volt egy cornwalli lövészezredben, és 1917-ben repesz sebesítette meg a hírhedt passchendaele-i ütközetben, amely hetvenezer angol katona életébe került. Az öreg harcos, aki évről évre részt vett a november 11-i londoni emlékszertartáson, tavaly már csak tolószékéből nyújtotta át a Whitehall út közepén álló hősi emlékműre szánt koszorúját egy fiatal katonának.
Patch sosem dicsekedett az ünneplőzubbonyát díszítő öt arany- és ezüstéremmel, köztük a francia becsületrenddel. Nem szeretett háborús élményeiről beszélni, de ha beszélt, mindig borzalommal és utálkozással. Egyszer azt mondta egy interjúban, hogy „a háború nem más, mint szervezett tömeggyilkosság”. A háború után visszatért eredeti szakmájához – 15 éves korában elhagyta az iskolát és vízvezeték-szerelő lett –, és a második világháború idején ilyen minőségben az amerikai hadsereg angliai táboraiban dolgozott polgári alkalmazottként. Amikor első felesége 1976-ban meghalt, 81 éves korában újból megnősült, de hét évvel ezelőtt második feleségét is elvesztette. Harry Patch csak egy hétig tölthette be a legidősebb veterán szerepét: jó barátja és flandriai harcostársa, Henry Allingham egy héttel előbb halt meg, 113 éves korában.
A miniszterelnöki hivatal közölte, hogy a királyi pár részvételével szertartást terveznek a két világháborúban elesett brit katonák emlékére. A BBC tegnap reggeli aktuálpolitikai műsorában elhangzott: képmutatás a kormány részéről a veteránok búcsúztatása, miközben Afganisztánban egyre több brit katona veszti életét, sokak szerint azért, mert nem áll rendelkezésükre elegendő mennyiségben olyan korszerű szállítóeszköz, amely nagyobb védelmet nyújthatna nekik.