Csillagtérképet készít a WISE műhold

Minden eddiginél részletesebb, infravörös csillagtérképet készít majd a NASA új műholdja, amelyet hétfőn bocsátottak fel Kaliforniából. A WISE másfél millió felvételt továbbít majd a világegyetemről, s igen sok olyan égitest nyomára bukkanhat, amely más technikával nem fedezhető fel. Meghatározza 200 ezer kisbolygó pályáját, hogy idejében kiderüljön, melyikük juthat veszélyes közelségbe a Földhöz.

Többszöri halasztás után hétfőn a világűrbe juttatták egy Delta 2 rakétával a NASA WISE nevű műholdját a kaliforniai Vandenberg légi bázisról. A WISE a „rejtőzködő” égi objektumok után kutat majd, amelyek létezését csak az általuk kibocsátott infravörös fény vagy hő árulja el – adta hírül a BBC.
A 320 millió dollárt (csaknem 57 milliárd forintot) érő, Föld körüli pályára állított szatellit tíz hónapon át pásztázza az égboltot, s minden eddiginél részletesebb térképet készít a kozmoszról. A tervek szerint másfél millió felvételt küld majd, s nemcsak eddig ismeretlen égitestekre bukkanhat, hanem új ismeretekkel szolgálhat a csillagközi porfelhőkről, üstökösökről, a barna törpecsillagokról és a csillagközi teret kitöltő, úgynevezett sötét anyagról is. A WISE fontos feladata lesz az is, hogy meghatározza 200 ezer kisbolygó hollétét és jellemzőit, így a kutatók megállapíthatják, mikor juthat veszélyes közelségbe a Földhöz egy-egy nagyobb méretű aszteroida.
Eddig két űrtávcső készített felvételeket az infravörös tartományban a távoli galaxisokról is: a NASA Spitzer teleszkópja és az európai Herschel. A WISE abban különbözik tőlük, hogy az egész égboltot végigpásztázza majd, nem csak egy-egy kijelölt szektort. Az univerzumról már huszonhat évvel ezelőtt is készültek infravörös felvételek, de Edward Wright, a WISE-program egyik irányítója szerint az akkori képek minősége meg sem közelíti azt, amire a legkorszerűbb technológiát képviselő WISE képes lesz.