Hat év után a végét járja a Spirit marsjáró

Hetedik munkaévét is megkezdte a vörös bolygón tegnap az amerikai Spirit marsjáró, amelytől kezdetben mindöszsze három hónapnyi teherbírást remélt a NASA. A rover azonban már több mint fél évvel ezelőtt elakadt a homokban, s mozdíthatatlan napelemtáblái miatt nem biztos, hogy túléli a marsi telet.

Már csak négy kereke jó a hatkerekű Spirit marsjárónak, amely több mint hat évvel ezelőtt landolt a vörös bolygó Guszev-kráterében, ráadásul a jelek szerint képtelen kiszabadulni a homokcsapdából, amelynek tavaly április óta a foglya – adta hírül az AP. Az elnyűhetetlennek látszó rover, amelytől mindössze három hónapi felderítő munkát remélt a
NASA, a jelek szerint most már csakugyan nem húzza sokáig. A bal első kereke már 2006 óta nem működik, de azért még a puha homokban is tudott haladni egy ideig, igaz, csak hátrafelé. Aztán felmondta a szolgálatot a jobb hátsó kereke is, és azóta nem tudták elmozdítani a holtpontról.
A NASA mérnökei mégis azt remélik, hogy a helyváltoztatásra képtelen robot még a homokcsapdában is szolgálhatja a tudományt, mert a közvetlen környezete is érdemes lehet arra, hogy a műszerei elmélyülten tanulmányozzák. Ehhez az kellene, hogy a rover elegendő napenergiához jusson, különben nem vészeli át a marsi telet. Napelemtábláira azonban rengeteg por rakódott, s mivel mozdulatlanságra van kárhoztatva, nem tudja lerázni magáról. A szakemberek most megpróbálják észak felé billenteni, hogy jobb szögből érje a gyenge napsütés.
A Spirit sosem volt olyan szerencsés, mint ikertestvére, az Opportunity, amelyik három héttel utána érkezett a Mars másik oldalára, a Meridiani-fennsíkra – írta az AP. Az Opportunity simább terepen landolt, és könnyebben haladhatott előre, mint a vulkáni kráterek között botladozó társa. Ráadásul geológiai szempontból aranybányának tartott régióba csöppent, s elsőként továbbíthatott tudományos adatokat, amelyek a víz egykori jelenlétét bizonyították a Marson. A gyakran hegymászásra kényszerülő Spirit nehezebb munkával talált rá 2007-ben olyan kvarcokra, amelyek a Földön csak a meleg források közelében vagy a vulkáni gázkipárolgások okozta repedésekben találhatók.
Ám a Spirit igazolta, hogy bénán is tud kutatni: már kiderítette, hogy alatta, a homokban szulfátok vannak, amelyek a marsi hévizek – és talán az élet – egykori létezését támasztják alá.