Londoni rangadó az ünnepi terítéken

Mielőtt kijelentenénk, hogy a karácsonyi angol futball nem maradhat el, ne feledjük, két mérkőzéstől eltekintve a Premier League előző, 17. fordulójának találkozóit elmosta az eső és a hó. Bár a szigetországban továbbra is cudar az idő, a 18. kör tegnapi mérkőzései közül csak kettőt (Everton–Birmingham, Blackpool–Liverpool) kellett elhalasztani. Persze igazából mindenki a mai, londoni rangadót várja. Az Arsenal és a Chelsea 175. alkalommal találkozik egymással. Az esélyekről nehéz lenne bármit is mondani, s a két csapat formáját illetően is kénytelenek vagyunk kéthetes és még korábbi tapasztalatainkra, valamint további statisztikai tényekre hagyatkozni. Ám ha az égiek nem szólnak közbe, akkor felgyorsul a tempó, kedden és szerdán újabb fordulót rendeznek.

A Premier League állása
1. Man. United 17 10 7 0 38-16 37
2. Man. City 19 10 5 4 28-16 35
3. Arsenal 17 10 2 5 34-19 32
4. Chelsea 17 9 4 4 31-12 31
5. Tottenham 18 8 6 4 27-23 30
6. Bolton 19 7 8 4 32-25 29
7. Sunderland 19 6 9 4 21-20 27
8. Stoke City 18 7 3 8 23-22 24
9. Newcastle 18 6 4 8 28-29 22
10. Liverpool 17 6 4 7 21-22 22
11. Blackpool 16 6 4 6 24-29 22
12. West Brom. 18 6 4 8 24-31 22
13. Blackburn 19 6 4 9 23-30 22
14. Everton 18 4 9 5 20-21 21
15. Aston Villa 18 5 5 8 20-30 20
16. Wigan 18 4 7 7 15-29 19
17. Birmingham 17 3 9 5 17-20 18
18. Fulham 18 2 10 6 17-23 16
19. West Ham 19 3 7 9 19-32 16
20. W.hampton 18 4 3 11 19-32 15

December 13-án, hétfőn az Arsenal már vívott egy csúcsmeccset, és azt 1-0-ra elveszítette a még mindig veretlenül listavezető Manchester United otthonában, a Chelsea pedig a Tottenhammel ment 1-1-re az előző londoni belharcban. A címvédő így az elmúlt tíz esztendő legrosszabb bajnoki sorozatát produkálja. Legutóbbi hét Premiership-összecsapásából mindössze egyet nyert meg, a tabella éléről is visszacsúszott a negyedik helyre. A mélyrepülés nagyjából Ray Wilkins másodedző novemberi menesztésekor kezdődött.
Az Arsenal elleni közelmúltbeli mérlegéből viszont mindenképpen erőt meríthet a mai vendég. Legutóbb október elején, a Stamford Bridge-en 2-0-ra nyert, ezzel a városi riválissal szemben ötösre nyújtotta győzelmi sorozatát, e 450 perc gólkülönbségét pedig 13-2-re javította. Az Arsenal elleni góltermelésből különösen Drogba veszi ki a részét: az elefántcsontparti klasszis eddig 13-szor játszott az Ágyúsok ellen, és éppen 13-szor talált be a kapujukba. Carlo Ancelotti, a Chelsea mestere nem véletlenül jegyezte meg: „Szerintem tartanak Drogbától, és ha ő jó formát fut, nekünk van nagyobb esélyünk a győzelemre. Ezzel élnünk is kellene, mert nem szabadna jobban leszakadnunk a Manchester Unitedtől.” Drogba egyedül nem fogja hozni a meccset, és Terry, Lampard, valamint Essien játéka kérdéses.
Mint ahogyan az Arsenal hazai ereje is, hiszen a szezon eddigi nyolc Premiership-összecsapásán az Emirates-stadionban háromszor vendégsiker született. Arsene Wenger mesterről egyébként is úgy tartják, öt éve a jövőben él, mert fiaival a 2005-ös FA-kupa-diadal óta nem nyert trófeát, miközben a Kékek ezalatt két bajnoki címet, két FA-kupát, valamint egy Ligakupát söpörtek be. Wenger azonban úgy érzi, a gárda idén visszatérhet a jelenbe, és ennek bizonyítékaként ma le kellene gyűrnie a Chelsea-t. Bár a francia szakember attól mindenkit óva int, hogy a vetélytárs gyengélkedéséből túlzó következtetéseket vonjon le: „Az utóbbi időben valóban kevésbé jól szerepeltek, de ez már több csapattal megesett Angliában, és elsősorban a liga színvonalát mutatja.” Wenger a Premier League után saját csapatát így méltatta: „Megvan bennünk a képesség a legnagyobbak legyőzéséhez is. Igaz, legutóbb kikaptunk a Manchester Unitedtől, októberben pedig a Chelsea-től is, de egyszer sem vertek agyon bennünket, hanem roppant balszerencsés gólokkal maradtunk alul. Úgyhogy a hitünket inkább erősítették ezek a mérkőzések, nem pedig gyengítették.”
Bárhogy is végződjön a rangadó, az már tegnap eldőlt, hogy a Manchester United marad a tabella élén, hiszen hazai pályán 2-0-ra legyőzte a Sunderlandet. Nem tudott javítani veszélyes helyzetén a Fulham, a West Hamtől hazai pályán elszenvedett 3-1-es vereség után Gera Zoltánt aligha vigasztalja, hogy kezdőként végigjátszotta a találkozót. A Premier League többi magyar labdarúgója – Bogdán Ádám (Bolton), Kádár Tamás (Newcastle), Kurucz Péter (West Ham) – tegnap nem jutott szóhoz.
Anglia 19. forduló: Fulham– West Ham United 1-3, Blackburn–Stoke City 0-2, Bolton–West Bromwich 2-0, Manchester United–Sunderland 2-0, Newcastle– Manchester City 1-3, Wolverhampton–Wigan 1-2, Aston Villa– Tottenham 1-2, Everton–Birmingham City és Blackpool–Liverpool elhalasztva, az Arsenal–Chelsea meccset ma játsszák.