Donald Trump amerikai elnök kedden védelmébe vette az Epstein-ügy miatt támadott Alex Acosta munkaügyi minisztert, akinek lemondását vezető demokrata párti politikusok követelik.
Acosta volt 2008-ban az a floridai ügyész, aki vádalkut kötött Jeffrey Epstein milliárdos üzletemberrel, lehetővé téve, hogy prostitúcióért ugyan 13 hónapig tartó börtönbüntetést szabjanak ki rá, de elkerülje az emberkereskedelem miatti szövetségi vádemelést. A 66 éves Epsteint a hét végén tartóztatták le és hétfőn emberkereskedelem és kiskorúak ellen elkövetett szexuális zaklatás miatt vádat is emeltek ellene New Yorkban.
Donald Trump a Fehér Házban – mielőtt megkezdte tárgyalásait a katari emírrel – újságíróknak dicsérte Acostát. „Nagyon jó munkaügyi miniszter” – mondta, és dicsérte a tárcavezető eredményeit a munkanélküliség csökkentésében. Hozzátette azonban: jobban örült volna, ha Acosta annak idején másként kezeli az Epstein-ügyet, bár – mint mondta – több ügyész is részt vett a döntéshozatalban.
Az elnök egyúttal elhatárolta magát Jeffrey Epsteintől. Mint fogalmazott: valamikor régen, bő másfél évtizeddel ezelőtt találkozott vele a floridai Palm Beachben – ahol Trump villája is van -, de soha nem kerültek közelebbi baráti viszonyba. „Nem különösebben kedveltem őt” – mondta Trump az újságíróknak. Hozzáfűzte, hogy „szorosan figyelemmel követi” az ügy fejleményeit.
Kellyanne Conway, az elnök tanácsadója kedden újságíróknak leszögezte: Donald Trumpnak nem áll szándékában felmenteni Acostát. Conway „disznó alakoknak” nevezte azokat, akik gyermekkorúakat zaklatnak szexuálisan, szerinte ezeknek a bűnözőknek a „pokolban kellene megrohadniuk”.
Maga Acosta kedden egy sor Twitter-bejegyzésben foglalkozott az Epstein-üggyel. Az egyikben megjegyezte, hogy Epstein „rémtetteket” követett el, továbbá örömét fejezte ki, hogy a New York-i ügyészek új bizonyítékokat találtak és vádat emeltek az ügyben.
Bill Clinton volt amerikai elnök – akit a sajtóban szintén Epstein volt barátai között említenek – szóvivője révén hétfőn este közleményben tudatta, hogy 2002-ben és 2003-ban négyszer is utazott Epstein magánrepülőgépén, de „semmit nem tudott Jeffrey Epstein rémséges bűntetteiről”. A volt elnök több mint tíz éve nem beszélt Epsteinnel és soha nem vendégeskedett nála – tudatta a közlemény.
