Pár százan már jó előre jelezték, hogy demonstrálni kívánnak Matteo Salvini antwerpeni látogatásán. Az olasz Liga első embere hétfő este vendégeskedett a bevándorlásellenes Flamand Érdek rendezte, Európa jövőjéről szóló eseményen. A rendezvényt Flandria legnagyobb városának bámulatos tőzsdéjén – a világ első tőzsdeépületében –, elegáns környezetben tartották. Az említett, zömében belgiumi olasz ellentüntetők a közeli sétálóutca egy teljesen más részén kaptak helyet, így a Salvini miatt Antwerpenbe érkezők legfeljebb az internetes felvételeken hallhattak felőlük. A XVI. században felhúzott épületet teljesen megtöltötte a vendégsereg: meglepő módon igen nagy számban érkeztek fiatalok, és Olaszországból is népes csoport képviseltette magát.
Jókora csúszás után a színpadon láthattuk az Európai Parlament Identitás és Demokrácia nevű, bevándorlás- és iszlámellenes frakciójának számos politikusát, így az osztrák Harald Vilimskyt vagy a francia radikális jobboldal nagy reménységének számító Jordan Bardellát. Ők az unió előtt álló kihívásokat és az Ursula von der Leyen vezette Európai Bizottsággal szembeni elvárásaikat ismertették, de nem túlzás állítani, hogy a tömeg este kilenckor már cseppet sem rájuk, hanem a „sztárvendégre”, Matteo Salvinire volt kíváncsi. A Liga vezetőjét álló taps fogadta Antwerpenben, a mellettem ülő öregúr még pár könnycseppet is elmorzsolt a politikus láttán.

Fotó: Europress/AFP
Közel tízperces beszédében Salvini ismeretlen gondolatokat aligha fogalmazott meg: ismét kikérte magának, hogy őt és követőit fasisztának vagy nácinak bélyegezzék. Ez a gondolat váltotta ki a leghevesebb reakciót a közönségből, de a többség azt is szívesen vette, amikor Salvini a családjáról kezdett mesélni, és azt hangoztatta: azt szeretné, hogy gyermekei normális Európában, jó körülmények között nőjenek fel. A migrációról szólva az olasz politikus megerősítette: véleménye szerint Európa határai szentek, és teljes képtelenség, hogy a kontinens kapuit egész Afrika és Ázsia előtt megnyissák. Szólt Tom Van Griekenhez, a Flamand Érdek nemrég újraválasztott elnökéhez is. Mindamellett, hogy Salvini a barátjának nevezte a fiatal flamandot, a figyelmébe ajánlotta, hogy „kormányzó pozícióban bizony dolgozni is kell majd”. A Flamand Érdek az elmúlt öt évben gyakorlatilag megháromszorozta támogatóinak a számát, ma Flandria egyik legerősebb pártja, de egyelőre nem kormányzóképes elődpártjának szélsőséges múltja miatt.